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「咳咳。」
裴训导尴尬的轻咳了一声，没说话。
何教谕靠在椅背上，手指搭在桌沿上，不紧不慢地叩着。
鲁教授把卷子合上，放在左手边。
那摞，是下等。
何教谕的眼睛眯了一下。
「教授，这份卷子……」
他斟酌着措辞，问道：
「只给下等？」
「嗯。」
鲁教授没看他，拿起下一份卷子，翻开。
何教谕没有放弃。
他把那份卷子从左边拿过来，重新打开。
破题：
「德者，不言之令，不威之严。」
他看了三遍。
这不是在确认好坏，是在确认自己没看错。
「教授。」
「这份卷子，破题精准，承题流畅，起讲有法，入手乾净。」
「后股那段北辰不动，而众星拱之，人君无为，而天下归之，这是把《论语》和《老子》揉在一起了，但揉得不露痕迹。」
「这份卷子，放在乡试里也是上等啊。」
鲁教授没抬头，继续看下一份。
裴训导在旁边咳嗽了一声，清了清嗓子，说道：
「何先生，月考的等第，不只看文章。」
「还需依照德，艺，行三者综合评定。」
「训导的意思，王砚明德行有亏？」
何教谕转过头看着他。
「上次禁足……」
「禁足的事已经结了。」
「是鲁教授亲自去放的。」
何教谕沉声说道：
「而且，那次禁足，跟德行没关系。」
「归根结底，还是课业上的争执。」
裴训导张了张嘴，却没找到反驳的话。
鲁教授放下手里的卷子，终于开口了。
他没看何教谕，目光落在桌上那盏油灯上，道：
「何先生，你教了这么多年书。」
「应该知道，月考的等第，不是只给考生看的，是给学政看的，给知府看的，给朝廷看的。」
何教谕不知道他什么意思。
「王砚明这个人，离经叛道，目无师长，你考试再给个上等，别人怎么想？」
鲁教授的目光从油灯上移开，落在何教谕脸上，问道：
「他刚被训斥过，还被裴训导罚过。」
「转头月考就给上等，你是想告诉所有人，本官和训导做错了？」
何教谕的手指在桌沿上停住了，不叩了。
「所以呢？」
他问道。
「所以只能下等。」
鲁教授一字一顿的道：
「不是因为他写得不好，是因为他只配下等。」
何教谕沉默了片刻。
他看着那份卷子，上面还有他没看完的部分。
策论，写边患，写流民，写清丈田亩。
那些话不是纸上空谈，是他真实见过的，全都有理有据。
「教授，等第好判。」
「但这份卷子，如果有人看到，不是府学的人，是外面的人。」
「看到这样的文章被判了下等，会怎么想？」
何教谕低声说道。
唰！
闻言。
鲁教授的目光闪了一下。
何教谕没有退让，继续说道：
「我不是替王砚明说话。」
「我是替府学，替教授您着想，月考的卷子，不是只有咱们几个人看。」
「万一上面要来查，要调阅，到时候看到这份卷子，问一句这样的文章为什么是下等。」
「咱们怎么回答？」
裴训导在旁边搓了搓手，看看鲁教授，又看看何教谕，不知道该帮谁。
鲁教授端起茶杯，喝了一口。
茶已经凉了，他喝得慢，像是在藉机斟酌和思考。
「何先生，你说得对。」
良久，他放下茶杯，说道：
「这份卷子，外面的人看了，定会觉得判得不公。」
何教谕松了口气。
「所以……」
鲁教授站起来，走到窗边，把窗户推开一条缝。
夜风灌进来，吹得烛火晃了几下。
「所以，这份卷子，不能让别人看到。」
说完。
他将王砚明的那份卷子拿起，放在烛火上。
轰！
火借风势，一瞬间，火舌就将整张卷子吞没。
最后，彻底化为了一团灰烬……
「这，这……」
何教谕的脸色变了，半天不知道说什么。
「月考卷子，按例存档三年。」
「三年后销毁。」
做完这一切，鲁教授拍了拍手，转过身，看着何教谕，说道：
「这三年里，不会有人来查。」
「就算有人来查，府学存档