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中午时分。
王砚明背着简单的包袱，踏入张府侧门时。
守门的老徐正眯着眼打盹，听到脚步声，抬眼一看。
立刻精神了，脸上堆起热络的笑容，说道：
「哟！」
「砚明小哥儿回来啦？」
「几天不见，倒是精神了些许啊！家里安顿好了吗？」
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「多谢徐叔惦记。」
「家里都安顿好了。」
王砚明停下脚步，客气地回应道。
「那就好，那就好！」
「快进去吧，早上少爷上学的时候，还念叨你呢！」
老徐一边说，一边殷勤地帮他推开半掩的门。
「嗯。」
穿过熟悉的回廊，往听竹轩走。
路上，遇到几个洒扫或往来的仆役。
见到他，都纷纷停下手中的活计或脚步，脸上带着比往日更甚三分的笑容打招呼：
「砚明哥回来了！」
「家里都好了吧？看着气色不错！」
「要不要帮忙拿包袱？」
……
王砚明一一礼貌回应，道谢，婉拒了帮忙，心中却有些诧异。
往日，他在府里人缘虽不差，仆役们对他这个得少爷和夫子看重的书童也算客气。
但，似今日这般几乎人人都主动招呼，透着股热切劲儿的情形，却有些不同寻常。
他隐隐觉得，这或许与那正在风头上的漱玉刷有关。
不过，没有多想。
回到听竹轩。
庭院寂静，张文渊的房门紧闭。
想来，是去了学堂还未回来。
王砚明推开自己那间厢房的小门，一股熟悉的气息扑面而来。
屋内，一切如旧。
只是桌椅上，落了一层薄灰。
他放下包袱，正打算打水擦拭。
院外，忽然传来轻盈的脚步声，随即，是一个清脆的女声喊道：
「砚明哥在吗？」
「夫人请你过去一趟。」
王砚明抬头。
只见，二夫人周氏身边最得用的丫鬟翠缕站在门口，脸上带着温和的笑意。
「翠缕姐姐。」
王砚明连忙应道：
「我这就过去。」
说完。
稍稍整理了一下衣衫，王砚明便随着翠缕前往二夫人理事的花厅。
一路上，翠缕并未多言，只是偶尔侧头看他一眼。
眼神里，带着些好奇与打量……
……
花厅内。
周氏正端坐在主位上。
手里拿着一本新送来的帐簿，听到通报，抬起了头。
今日，她穿了一身家常的湖蓝色缎面褙子，发髻上只簪了支素银簪子，显得既雍容又利落。
「小人王砚明，拜见夫人。」
王砚明进门后，依礼躬身。
「回来了？」
「不必多礼，坐吧。」
周氏放下帐簿，指了指下首的绣墩，语气平和道，问道：
「家里怎麽样了？」
「令尊贵体可还安康？」
王砚明在下首坐了半边屁股，垂首答道：
「回夫人。」
「托夫人的福，家中已安顿妥当。」
「家父经秦大夫调理，恢复良好，已能做些轻省活计。」
「小人父母感激夫人与少爷大恩，无以为报。」
「安顿好了便好。」
「孝顺父母是应当的。」
周氏微微颔首。
话锋随即一转，说道：
「你离家这几日。」
「府里那漱玉刷的生意，倒是有了些意想不到的进展。」
王砚明心中一动。
知道正题来了，面上却依旧平静，说道：
「小人略有耳闻，似是颇受欢迎？」
「何止是受欢迎。」
周氏唇角微扬，微笑着说道：
「你可知，第一批赶制的那五千把漱玉刷，如今已售出大半。」
「县城锦绣庄与镇上的文雅斋，几日之内，便卖得七七八八。」
「剩下的库存，也已被隆昌号，通源商行等几家商行加价定走，出价五十五文一把。」
「如今，匠坊那边日夜赶工，仍是供不应求。」
说着，她顿了顿，目光落在王砚明脸上，带着赞许道：
「此事能成。」
「你最初的那个点子，功不可没。」
「若非你心思灵巧，想出此物，又岂有今日这番局面？」
王砚明连忙起身，恭敬道：
「夫人过誉了。」
「小人当初不过是为解燃眉之急，胡乱琢磨的粗笨法子。」
「若无夫人慧眼识珠，加以改进，并调度有方，大力推广。」