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尖脸生员闻言，笑着附和道：
「就是。」
「好好的读书人，跑去成天跟一堆丘八搅在一起，能有什么出息？」
「我听说，他们还在大营里教乡兵认字。」
「堂堂生员，去教那些泥腿子。」
「啧啧啧，成何体统？」
「还有，那张文渊也是。」
圆脸生员接话道：
「听说他爹好歹是个举人吧？」
「跑去团练大营当帮办协理，这不是丢他爹的脸吗？」
朱有财又冷笑了一声，颇为嫉妒的说道：
「就张文渊那个脑子，就算不去的团练大营，他也考不上。」
「他就是跟着王砚明混口饭吃。」
「狗腿子而已。」
几个人越说越起劲。
仿佛王砚明几人已经被淘汰了似的。
赵逢春倒是没有参与嘲讽。
但，他端着茶杯，嘴角挂着一丝笑，听得很认真。
沈墨白这时候开口了。
「王砚明学问底子厚，应该能过。」
「他跟张文渊他们不一样。」
朱有财瞥了他一眼，不以为然道：
「底子厚？」
「再厚的底子也经不起荒废。」
「他在团练大营待了多久？两个月有了吧？」
「这两个月他在干什么？抓马三丶办报纸丶教乡兵认字，有几天在读书？」
「科试考的是四书五经，不是抓贼办报。」
沈墨白皱了皱眉，不过没有反驳。
因为朱有财说得也有道理，他心里其实也没底。
甚至，他隐隐有些期待朱有财说的是对的？
这时，赵逢春把茶杯放下，笑了笑道：
「好了好了，别吵了。」
「等放榜不就知道了？王砚明要是能过，那是他的本事。」
「过不了，也怪不得别人。」
这话说得大度，但配合他嘴角那丝笑，味道就不太对了。
尖脸生员凑过来道：
「对了赵兄，你觉得自己这回能拿几等？」
赵逢春摇了摇头，装模作样地叹了口气。
说道：
「不好说。」
「不过，那道博学之题我写得还行，策论也还凑合，但诗作得不好。」
「能拿个二等就知足了。」
圆脸生员拍马屁道：
「赵兄谦虚了。」
「以赵兄的水平，一等不敢说，二等肯定是稳的。」
「对对对，二等稳的。」
赵逢春笑了笑，没再说什么。
……
同一天。
正午，学政行辕。
阅卷房内，一列列长桌上铺满了糊了名的朱卷。
卷子上只有编号，没有姓名，这是规矩。
糊名誊录，只认文章不认人。
李蕴之坐在主位。
今天他穿着便服，但腰板挺得笔直。
面前堆着一摞卷子，看得很慢，每一份都要翻来覆去看好几遍。
左边是汤师爷，手里拿着笔，随时准备记录。
右边是鲁教授，脸色不太好，大概是昨天没睡好。
再往两边，坐着周鹤亭，须发皆白，但精神很好。
另外，还有两三个府城的名儒，都是李蕴之请来当房官的。
李蕴之放下手里的卷子，清了清嗓子。
「诸位，今年科试的规矩我说一下。」
「往年太松，科试就是个过场，是个人都能过。」
「今年不行，今年从严，宁缺毋滥。」
鲁教授在旁边点了点头，没说话。
「咱们淮安府，在南直隶不算强府。」
「苏州丶松江丶常州，每回乡试都要占去大半名额。」
「为什么？人家底子厚，学政严。」
李蕴之的目光扫过众人，说道：
「咱们要是再松松垮垮，秋闱的时候拿什么跟人家比？」
周鹤亭抚着胡子，不紧不慢地开口道：
「李大人说得极是。」
「老夫在青松书院教了二十年书，最清楚生员们的底子。」
「说实话，糊弄的多，真用功的少。」
「这次科试从严，对真正用功的孩子是好事。」
李蕴之点头道：
「周山长是明白的。」
「那就这么定了，糊名誊录，只认文章不认人。」
「谁来说情都不好使。」
汤师爷在边上记录，笔尖刷刷地走。
很快。
阅卷开始了。
房官们先把卷子粗看一遍，分出上中下三等，再把上等的送到李蕴之桌上。
这时，一个老儒拿着一份字迹略显潦草的卷子，皱着眉头看了半天，摇了摇头。
「这四书题写得太平淡了，没什么出彩的地方。