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谷道，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上长着稀疏的耐旱灌木。谷底有一条干涸的河床，河床上散落着大大小小的卵石。
甘父勒马停在谷口。
他抬手示意队伍停下，所有人翻身下马，将马匹牵到岩壁下的阴影里隐蔽。甘父走到谷口，蹲下身，仔细观察着地面——沙砾上有新鲜的马蹄印，还有几处篝火的灰烬，灰烬尚有余温。
“就是这里。”甘父低声说。
他抬头望向山谷深处。约莫一里外，岩壁拐角处，隐约能看到一座建筑的轮廓——那是前朝修建的戍堡，用来防备匈奴袭扰。后来汉军防线北移，这座戍堡便被废弃，如今成了韦家私兵关押人证的秘密据点。
“头儿，怎么打？”阿木凑过来问。
甘父没有立刻回答。
他闭上眼睛，深深吸了一口气。空气中混杂着沙土味、枯草味，还有一丝若有若无的烟火味。远处传来几声鸟鸣，清脆而突兀，在寂静的山谷里格外清晰。他睁开眼睛，目光扫过身后的队伍。
三十余人，都是西域商盟最忠诚的护卫，还有几个平准秘社派来的好手。这些人跟着他出生入死多年，信任他，愿意把命交给他。
“天快亮了。”甘父说，“戍堡里的人应该刚换过岗，现在是最疲惫的时候。我们等天黑再动手。”
“等天黑？”老沙皱眉，“万一他们白天转移人证……”
“不会。”甘父摇头，“韦贲把胡衍副手关在这里，就是因为这里隐蔽。他不知道我们已经找到位置，不会轻易转移。而且——”他指了指地上的马蹄印，“这些印子都是往谷里走的，没有出来的。说明戍堡里人不少，至少三十以上。白天强攻，我们占不到便宜。”
他顿了顿，目光锐利：“夜袭。我亲自带十个人进去，你们在外面接应。”
“头儿，太危险了！”阿木急道。
甘父看了他一眼，没有说话。
那眼神里的意思很清楚——我决定的事，不会改。
队伍在山谷外隐蔽下来。
甘父选了一处背风的岩缝，让所有人轮流休息。他自己靠坐在岩壁上，从怀里掏出一块干硬的馕饼，掰下一小块放进嘴里，慢慢咀嚼。馕饼又干又硬，咽下去时刮得喉咙生疼。他拿起水囊喝了一口，水是凉的，带着戈壁滩特有的咸涩味。
太阳渐渐升高，阳光照进山谷，驱散了部分寒意。
甘父闭上眼睛，却没有睡。
脑海里浮现出很多画面——二十年前，他第一次跟着张骞出使西域，穿越茫茫戈壁，九死一生。十年前，他护送商队往来丝路，刀口舔血，挣下这份家业。三个月前，社长在狱中通过玉片传来神念，让他务必找到胡衍副手，拿到韦贲通敌的证据。
社长信任他。
这份信任，比黄金更重。
甘父睁开眼睛，望向山谷深处那座戍堡的轮廓。阳光照在黄土夯筑的墙壁上，泛着淡淡的金色。戍堡的瞭望台上，隐约能看到一个人影在走动，手里拿着长矛，懒洋洋地靠着墙垛。
他在心里默默计算着时间。
日落，天黑，月升。
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夜幕终于降临。
没有月亮，只有稀疏的星辰点缀在深蓝色的天幕上。山谷里漆黑一片，只有戍堡方向透出几点微弱的火光——那是守夜人点的火把。
甘父站起身，活动了一下僵硬的四肢。
他选了十个人——阿木、老沙，还有八个最精锐的好手。所有人都换上了深色的夜行衣，脸上涂了黑灰，兵刃用布条缠住，防止反光。甘父检查了每个人的装备：弯刀、短匕、钩索、弩箭。
“记住，”甘父的声音压得很低，几乎听不见，“进去之后，我跟阿木、老沙去地窖救人。你们六个分两组，一组控制大门，一组清理瞭望台和兵舍。动作要快，不要发出太大动静。如果被发现，就用弩箭解决，尽量不要近战。”
“明白。”
十一个人像幽灵一样潜入山谷。
甘父走在最前面，脚步轻得几乎没有声音。他常年生活在西域，对戈壁地形了如指掌，即使在黑暗中也能准确判断脚下的路。沙砾在脚下发出细微的“沙沙”声，被风声掩盖。
距离戍堡还有百步时，甘父抬手示意停下。
他蹲下身，仔细观察——戍堡外围有一圈矮墙，已经坍塌了大半，但入口处站着两个哨兵，手里拿着长矛，正凑在一起低声说话。火把插在墙上的铁环里，火光摇曳，照亮两人疲惫的脸。
甘父从腰间取下弩。
这是一把精巧的连弩，社长托人从蜀地弄来的，射程短但威力大，最适合夜袭。他装上三支短箭，瞄准，扣动扳机。
“咻咻”两声轻响。
两个哨兵几乎同时倒下，喉咙被短箭贯穿，连惨叫都没发出。甘父一挥手，身后两人迅速上前，将尸体拖到阴影里藏好。
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