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他看向女罗：“把我们带的空白羊皮和笔墨拿来。”
女罗迅速从行囊中取出小块羊皮、一支细毛笔和一个小陶瓶装的墨汁。甘父盘膝坐下，将牛油灯拉近，开始用密语书写。这是金章与他约定的通信方式，用特定的符号和数字组合代表关键信息，即使被截获，不知密码的人也看不懂。
他的笔尖在羊皮上快速移动，写下：
【已获铁证。账册载劣甲三千，官价虚高，贿赂关隘费用明细。密信提及货沿张骞旧道发，沿途关节通，唯敦煌司马郑吉需再加码。原件我亲送长安。鸽传此讯，速做准备。】
写完后，他吹干墨迹，将小羊皮卷成细细的一卷，用细绳捆好。
“骨咄禄，鸽子。”
阿史那·骨咄禄从岩穴角落提出一个小巧的竹笼，里面是一只灰背健鸽，眼睛在灯光下闪着机警的光。这是他们从长安带来的，受过特殊训练，能长途飞行寻找固定的落脚点。
甘父接过鸽子，轻轻抚摸它的羽毛，然后将小羊皮卷绑在它的左腿上，系紧。他走到岩穴口，仰望夜空。
戈壁的夜空清澈得近乎残酷，银河横亘，繁星如沙。东方的天际已经泛起一丝极淡的青色，离天亮不远了。
他松开手。
鸽子振翅而起，扑棱棱的声音在寂静的河床里格外清晰。它在岩穴口盘旋一圈，似乎辨认了一下方向，然后朝着东方——长安的方向，疾飞而去。它的身影很快融入深蓝色的天幕，变成一个小黑点，最后消失不见。
甘父望着鸽子消失的方向，久久不动。
夜风吹拂着他散乱的头发，带着戈壁深处特有的干燥和荒凉。他的肩膀伤口开始隐隐作痛，但比起怀里的证据，这点痛微不足道。
“头儿，”阿史那·骨咄禄走到他身边，“接下来怎么办？”
甘父转身，目光扫过岩穴内的每一个人，他们的脸上都带着疲惫，但眼神坚定。
“我们立刻动身。”甘父的声音斩钉截铁，“押送原件回长安。但在这之前，还有一件事要做。”
“什么事？”
“抓胡衍。”甘父的眼神变得锐利，“这个叛徒，知道太多韦家的内情，也是关键人证。不能留他在这里继续为虎作伥。而且，我们抓了他，韦家在西域的这条线就断了一半，能为我们回程减少很多麻烦。”
“现在回去抓他？”石勒有些犹豫，“货栈那边刚闹过一场，肯定戒备森严。”
“正因为闹过一场，他们才想不到我们敢立刻回去。”甘父分析道，“胡衍以为我逃了，只会加强货栈外围的搜查和通往各处的要道封锁。但他绝对想不到，我会杀个回马枪，目标就是他本人。而且，现在货栈大部分人手都在救火和外围搜查，内部反而空虚。”
众人面面相觑，但很快都点了点头。
甘父的胆大和心细，他们早已见识过无数次。
“怎么抓？”女罗问。
“胡衍受了惊，今晚肯定不会睡在原来的屋子。他会找一个自以为安全的地方。”甘父沉吟道，“货栈里最安全的地方……是东面那座石砌的仓房，墙厚，只有一扇小门，易守难攻。他很可能带着亲信躲在那里。我们绕回去，从货栈南面火场附近潜入，那里现在最乱，守卫的注意力都在救火上。找到胡衍，速战速决，抓了就走。”
计划定下，众人立刻收拾行装，熄灭牛油灯，将岩穴内留下的痕迹尽量清除，然后悄然离开干涸河床，再次朝着货栈方向摸去。
天色更青了一些，启明星在东方亮得刺眼。
他们不知道的是，就在他们离开后约莫半个时辰，货栈那边，胡衍从惊魂未定中稍稍缓过神来。他确实躲进了东面的石砌仓房，身边带着四个最信任的护卫。惊怒交加之下，他第一件事就是检查自己存放重要物品的暗格。
暗格在仓房内一块活动的石板下。
胡衍推开石板，伸手进去摸索。
他的脸色突然变了。
又摸索了几下，他的手指开始颤抖。
“不……不可能……”他喃喃道，猛地将暗格里的东西全部掏出来——几锭金子，一些零散的铜钱，几封无关紧要的信件。
没有账册。
没有那封写给长安的密信。
“账册呢？信呢？！”胡衍的声音陡然拔高，带着难以置信的惊恐，“我明明放在这里的！下午还在！”
护卫们面面相觑。
胡衍像是想到了什么，浑身一颤：“难道……难道甘父潜入我屋子之前，就已经来过了？他偷了账册和信，然后才被我撞见？不对……如果他早就得手了，为什么还要躲在房梁上？”
他猛地站起身，在仓房里来回踱步，脸色铁青：“除非……除非他当时还没得手，是在我离开屋子后，陈管事进来之前的那段时间偷的？然后被陈管事发现，打晕了陈管事，躲上房梁？不对，时间对不上……”