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寿春城，皇宫。
夜色如墨，将整座寿春城笼罩在深沉的黑暗之中。
袁术的皇宫坐落于城中央，殿宇楼阁层层叠叠，飞檐斗拱在夜色中投下参差的影子。
这座宫殿建于三年前，当时袁术欲称王，征发民夫数万，耗费钱粮无数，才建成这座金碧辉煌的皇宫。
殿内铺着从西域运来的地毯，柱上盘着纯金打造的五爪金龙，就连那御座，都是整块和田玉雕琢而成。
可此刻，这座耗费了无数民脂民膏的宫殿，却笼罩在一片愁云惨雾之中。
烛火摇曳，将殿中众人的影子投在金砖地面上，忽长忽短，如同鬼魅。
“什么？成廉败了？”
御座上，袁术霍然起身，又惊又怒。
他的脸色在烛光下显得格外苍白，额头上青筋暴起，眼中满是难以置信。
原本他心里还想着，如今赵云已拿下襄阳，想必很快明军主力就会来援。
届时，就是他反击联军，收复淮南，与赵云联手覆灭联军，平分天下的时刻。
可现在，你跟朕说成廉败了？
殿中，跪伏在地的斥候浑身颤抖，额头紧贴冰冷的金砖，声音都变了调：“回……回陛下，千真万确。齐国文丑率重骑兵出击，成廉不敌，已向西远遁……”
“废物！”
袁术勃然大怒，一脚踹翻面前的御案。
“咣当”一声巨响，案上的奏章、笔墨、茶盏散落一地，叮叮当当响成一片。
墨汁泼洒在织锦地毯上，如同泼墨山水般晕染开来，却无人敢多看一眼。
“成廉那个废物！他麾下幽州突骑，不是号称天下无敌吗？怎么连文丑都打不过？”
袁术怒喝连连，胸口剧烈起伏，脸上的肌肉都在抽搐。
可话一出口，他忽然意识到一个关键问题：成廉为何向西逃遁？
不应该是逃回西曲阳城吗？
西曲阳城中不是还有徐庶率领的五千辅骑吗？
只要西曲阳还在，联军就不敢对寿春放手猛攻。
“徐庶呢？徐庶在哪里？”
袁术的声音都变了调，尖锐刺耳，如同铁器刮过青石。
报讯斥候全程跪伏于地，战战兢兢回道：“成廉西遁时，西曲阳城内的徐庶也开西门逃了……”
“什么？”
袁术愣在原地，仿佛被人当头浇了一盆冰水。
片刻后，他的脸色从苍白转为铁青，又从铁青转为潮红，如同变脸一般。
“徐庶那混蛋也逃了？”
袁术怒恨交加，一脚踢飞脚边的茶盏，瓷器碎裂的声音在空旷的大殿内格外刺耳。
“无胆匹夫，安敢如此，安敢如此！”
成廉打不过逃跑还说得过去，你徐庶一兵未出，开城就逃？
这分明是弃他于不顾！
袁术怒不可遏，在大殿内一通乱砸。
殿中，群臣噤若寒蝉，吓得跪伏一片，额头紧贴金砖，连呼吸都放轻了几分。
有人偷偷抬头看了一眼，只见袁术披头散发，双目赤红，面目狰狞，活像一只困兽。
那人连忙又低下头去，浑身颤抖如筛糠。
袁术劈砍了许久，终于力竭。
他拄着剑，大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。
汗水顺着他的脸颊滑落，混着泪水，滴在金砖上，晕开一片深色。
他踉跄着走回御座，一屁股跌坐下去，整个人仿佛被抽空了灵魂。
“你们……你们倒是说话啊！”
袁术的目光扫过众人，眼中满是血丝，声音沙哑得如同破锣。
“成廉败逃，徐庶也跑了，联军就要杀到寿春城下了！你们……你们说，该如何是好？”
群臣面面相觑，有人低下头去，有人偷偷擦汗，有人则干脆闭上眼睛装死。
“废物！一群废物！”
袁术怒骂，一把抓起御座旁的佩剑，剑锋在烛光下泛着冷冽的寒芒。
“朕要你们何用？”
“陛下息怒！”
终于有人开口了，正是陈国大鸿胪杨弘。
杨弘躬身出列，拱手行礼，脸上带着视死如归的平静。
这些日子，他已经看透了。
袁术刚愎自用，听不进劝谏，可他身为臣子，该说的还是要说。
“杨卿，你有何良策？”
袁术的声音里带着一丝期待，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
杨弘深吸一口气，声音低沉而诚恳：“陛下，当初臣曾劝陛下，不可轻易称帝。称帝之事，须从长计议。可陛下不听，执意……”
“住口！”
袁术厉声打断，眼中杀机毕露，“杨弘，你是要指责朕吗？”
杨弘跪伏于地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响：“臣不敢！臣只是……只是为陛下着想。”
“为朕着想？”