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犯，百姓安堵，胥吏留任。
“若顽抗不降——城破三日不封刀。”
传令卒嘴唇翕动了一下。
“将军……这个‘三日不封刀’——当真？”
季仲抬起头，看了他一眼。
“你拿这话去吓唬他们就是了。至于真假，他们不需要知道。”
“去吧。”
传令卒快步退了出去。
……
一个时辰后。
茶陵县城的西门“吱呀”一声，从里面打开了。
门开得极慢。
先是露出一条缝。缝里闪过几张惊惶的面孔。
是两个穿着旧袍的县衙胥吏，还有一个中年妇人。
没有人出来。
缝里的人探头探脑地往外张望了好一阵。
看见城外空荡荡的官道上没有伏兵，也没有杀气腾腾的甲士，只有两匹官马拴在路边的柳树下吃草，马背上空空如也。
又等了片刻。
门终于完全打开了。
城门洞里走出来十几个人。
打头的是茶陵县令，一个四十来岁的瘦小文吏，穿着一身洗得发白的绿袍。
官服的领口磨出了毛边，袖口沾着墨渍。
他手里捧着县印和一本户籍簿，走路的时候腿在打颤，可硬撑着不让自己摔倒。
他身后跟着主簿、录事、两名白直和几个坊正。
加上那两个胥吏和中年妇人，一共十四个人。
这便是茶陵县城里，全部愿意出来“开城迎降”的人了。
茶陵县令站在城门口，等了大约两茶盏的工夫。
远处的官道上，一支骑队疾驰而来。
前面是四骑斥候，后面跟着约莫五十人的铁骑。
马速不快，但阵型整齐，蹄声如鼓。
为首一骑在城门前三丈处勒住了马。
“茶陵县令何在？”
县令上前一步，双手把县印举过头顶。
“下……下官茶陵县令郭惟正，率阖县官吏，恭迎……恭迎王师……”
他的声音带着哭腔，但好歹把话说完了。
五十名铁骑鱼贯入城。
马蹄声从城门甬道穿过来，空旷而回荡。
县令跪在路边，膝盖磕在青石板上，额头贴着冰凉的石面。
没有人理他。
铁骑从他身边驰过。
最后一骑经过的时候，马蹄带起的尘土扑了他一脸。
他咳了两声，没敢抬头。
直到马蹄声远了，才慢慢抬起头来。
城门口的旌旗已经换了。
茶陵县，兵不血刃，归于宁国。
……
衡阳。
两日。
姚彦章只用了两日便将一万三千余人从茶陵撤回了衡阳城。
这个速度，放在平时是不可想象的。
大军行进，辎重拖累，一日能走三四十里已是急行。
可他把营帐扔了，粮车扔了，多余的甲衣箭矢扔了，连伤兵都分摊到各队背着走，全军上下只剩两条腿和一囊水。
衡阳城的南门在第二天傍晚洞开的时候，城门内外的守军都愣住了。
一万三千人拖着长长的队列从官道涌进来，甲胄上沾满了泥浆和草屑，面孔灰败，眼窝深陷。
有的兵卒连兵器都是拖在地上的，枪矛在青石路面上划出一道道刺耳的摩擦声。
有的干脆把兜鍪摘了，夹在腋下，露出一头被汗水浸透的乱发。
但大军的部伍没有散。
队正还在领着各自的什伍，什长还在吆喝着收拢掉队的弟兄。
虽然狼狈，却不是溃败。
这一点让城头的守军稍稍安了些心。
姚彦章骑在一匹瘦马上，走在行伍的中段。
左耳缺了半截的那道旧疤在日光下格外醒目。
两天两夜没有合过眼了。
但他的脊背挺得笔直，目光扫过城门口围观的守军和百姓时，没有闪避，也没有多言。
只说了一句。
“关城门。”
城门“轰隆”一声合上了。
千斤闸从城楼上缓缓放下来，铁链绞动的声音在甬道里回荡，沉闷而肃杀。
姚彦章没有回自己的刺史府，他先去了城头。
衡阳城比茶陵大了数倍。
城墙周长十一里，夯土包砖，最高处三丈有余。
东面紧扼湘江天险，北面临着湘江支流蒸水，南面则倚靠着衡山余脉的回雁峰。
西面的城濠挖得极宽，引的便是蒸水的活水。
城中粮仓三座，甲仗库两座，大大小小的水井不下一百口。
这是一座守得住的城。
姚彦章沿着城墙走了一圈。
从南门走到东门，从东门走到北门，从北门走到西门，再从西门绕回南门。
每到一处城楼，他都停下来，趴在城