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路疲于奔命，将士们连个囫囵觉都没睡过。好些人的鞋底走穿了，光脚在土里走。”
“横刀崩了口没得换的，随便找块石头磨两下就算数。你们谁敢告诉我，这支军队的境况能跟城外那群虎狼比？”
帐内众将面面相觑，无人应声。
“刘靖摆出这副攻击的架势，就是要告诉咱们——”
“他要在明日的平野上，堂堂正正地碾碎咱们。”
李琼的胸膛起伏了两下，语气中透着前所未有的凝重。
“更何况，他手里还有那种声如霹雳、能开碑裂石的东西。”
帐内的气氛仿佛瞬间坠入冰窟。
刚才还叫嚣着要劫营的都虞候，此刻犹如被掐住脖子的斗鸡，再也吐不出半个字。
“轻敌？你们若是抱着这种心思，明日这十里平原，就是咱们三万人的葬身之地。”
帐内寂静了许久。
终于，一名年长的都指挥使站出来，抱拳沉声问道：“将军，那咱们……怎么打？”
李琼望着沙盘，没有立刻回答。
他在等。
等所有人的焦躁和愤怒沉下去。
等他们真正意识到——
这一仗，退无可退。
“今夜，全军和衣而卧，兵器不离手。”
李琼面沉如水，下达了战前的最后一道军令。
“增加三倍夜巡哨位，严防宁国军夜袭。”
“告诉底下的弟兄们。”
“明日，没有撤退可言。”
“大楚的存亡，就在咱们这一仗了。抓紧时间，歇息。”
“喏。”
众将齐齐抱拳，神色肃穆地退出了大帐。
帐帘落下的瞬间，喧嚣散尽。
李琼独自一人站在沙盘前。
帐内只剩下一盏孤灯，灯花跳动着，在他苍老的脸上投下忽明忽暗的阴影。
他伸手从案几上拿起几枚木筹。
红色的代表楚军，黑色的代表宁国军。
他先把红色的木筹摆在沙盘上。
前锋用什么部曲？
蔡州老卒。
这是他手里最硬的骨头，要放在前阵扛住冲击。
两翼怎么排布？
轻骑。
楚军的骑兵虽然不如北方的铁骑，但在平原上迂回包抄还是够用的。
中军呢？
长枪阵。
三千长枪手排成稠密军阵，在蔡州兵的掩护下稳步推进。
后阵游军？
五千人。
留在最后面，不到万不得已不动。
李琼把红色的木筹一枚枚插在沙盘上，每一枚都前后左右反复斟酌，才落在最终的位置。
然后，他拿起黑色的木筹。
宁国军的前锋……应该是那支铁甲陌刀队。李唐的军报里写得清楚，这帮人如墙推进，人马俱碎。正面硬撼的话……
李琼闭了闭眼。
正面硬撼的话，蔡州兵未必扛得住。
他把黑色的木筹放在红色木筹的正对面，目光紧紧盯住两种颜色之间那一小段空白。
那段距离在沙盘上不过两寸。
在明日的战场上，那就是横亘在三万楚军和两万宁国军之间的十里平原。
生与死的距离。
至于那个被帆布遮盖住的物事……
李琼知道那大概率就是传说中的“天雷”。
但他没有见过，不知道它及远几何、杀伤如何、数量多少，无法想出针对的应对之法。
他能做的，只有一件事。
把阵型拉散。
人与人之间的间隔拉大，每什之间保持三步以上的间隙。
一来可以减少被火雷波及的死伤，二来可以在遭到火器打击后迅速收拢重整阵型。
这是他能想到的唯一法子。
够不够？
不知道。
李琼在沙盘前站了很久很久。
帐外的夜风吹得帐帘猎猎作响。
巡逻的甲士踩着碎步从帐前走过，甲片摩擦的声音在夜色中有节拍地响着。
远处的楚军营地里，有人在低声说话。
听不清内容，只是模糊的嗡嗡声，偶尔夹杂着一两声咳嗽。
更远处，是潭州城的方向。
城墙上的火把连成一条模糊的火龙。
再远处。
是宁国军的大营。
那边很安静，安静得不正常。
两万多人的大营，连点喧哗声都听不到。
只有隐约的军歌声从夜风中传过来。
李琼闭上了眼睛。
他把最后一枚黑色的木筹放在了沙盘上。
那枚木筹代表的，是那片被帆布遮盖住的未知空地。
……
与此同时。
宁国军大营。
月色如水。
刘靖穿着一身半旧的便袍，手里提着一盏风灯