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布条被血浸透，热乎乎地顺着手臂往下流。
他顾不上了，前面又有敌人了。
楚军措手不及。
攻城的部队还在城墙底下，后队的辎重辅卒和民夫正散在旷野上歇脚。
突然从背后杀出近万精兵，首尾不能相顾的楚军阵型瞬间被冲乱。
楚军主将是许德勋麾下的一名副将，姓周，蔡州人，打了半辈子仗。
他反应极快，眼见后阵被突袭，当即下令攻城部队回撤，就地结圆阵拒敌。
蔡州老卒不愧是百战之兵。
即便被从背后捅了一刀，他们也没有溃散。
前阵的攻城兵迅速收拢，以什为单位结成刀盾小阵，且战且退。
后阵的辅卒虽然慌乱，但在几名百夫长的弹压下，也勉强稳住了脚跟。
两军撞在一起，刀兵相交的金铁声与惨叫声混成一片。
便在此时，唐年县南门轰然洞开。
“杀——！”
丁有财亲率两千守军倾巢而出。他的左手缠着厚厚的血布条，半截断指的位置还在往外渗血，但横刀攥在右手里，稳得很。
里应外合。
前后夹击之下，楚军再彪悍，也扛不住了。圆阵从内部崩裂开来，一队队蔡州兵开始往北面溃退。
但他们的退法与寻常溃军截然不同。
退着退着，队列居然又重新收拢了。
三五十人结成一个小阵，刀盾在外，枪矛在内，边退边打。
后排的弓手甚至还能转身放上几箭。
康博在马上远远望着，面色凝重。
“这帮蔡州兵……当真是硬骨头。”
他喃喃道。
追出了十余里之后，蔡州残兵退入了一片丘陵地带。丘陵北面便是通往巴陵的大道，再往北走，便能与岳州水师的战船接应。
康博勒住了马。
“收兵。不追了。”
副将杀红了眼，急道：“将军！再追下去便能全歼——”
“全歼？拿人命填吗？”
康博冷冷地瞥了他一眼。
“这帮蔡州兵打逆风仗比顺风仗还凶。”
“逼急了他们在丘陵里跟咱们死磕，咱们得搭进去多少兄弟？你忘了大云山上陈鉴是怎么吃的亏？”
齐安的嘴张了张，又闭上了。
大云山伏击战后，陈鉴贪功追入青牛峡，被蔡州残兵结阵反咬，死伤惨重。
这血淋淋的教训还没凉透呢。
“况且——许德勋的水师就在洞庭湖里泊着。若他派快船沿湘江接应，咱们追得太深，反倒要被他截断退路。”
齐安咽了口唾沫，不敢再言。
康博翻身下马，接过水囊灌了两口。
他没有急着部署，而是在脑子里默默推演了敌军主帅许德勋接下来的排兵布阵。
他闭上眼，脑海中清晰地浮现出出征前，节帅刘靖在洪州讲武堂内，对着他们这群将校说过的一番话。
“打仗，不仅是打钱粮地势，更是打主将的‘心’。”
那日，节帅负手站在巨大的沙盘前，目光冷峻地扫过象征着楚国宿将的几面红旗，语气中透着洞悉人性的淡漠。
“世人皆以为，老将打了一辈子仗，经验老道，最是难缠。实则不然。人一旦老了，见过的死人多了，爬的位置高了，心里的挂碍也就跟着多了。”
“光脚的敢拼命，穿鞋的怕踩泥。”
“越是在刀头舔血活下来的老行伍，到了晚年，越是畏首畏尾、患得患失。他们打仗的心思，早就不是为了‘大胜’，而是为了‘不败’。”
“既怕丢了城池被主公问罪，又怕拼光了手里的嫡系老本，将来没了安身立命的本钱。”
“远的不说，就说三十年前的淮南高骈！”
“他早年大破吐蕃、威震南诏，何等骁勇善战？可到了晚年镇守扬州，拥兵十余万，眼看着黄巢逆贼渡江乱唐，他却闭门塞听，不发一矢！”
“为何？因为他老了，怕了！”
“他怕自己若是带兵去勤王，拼光了手底下的广陵牙兵，在这乱世里就成了任人宰割的肥肉！”
“他处处求稳，一心只想保全本钱，结果如何？退让保本，反致军心离散，最终被部将毕师铎幽禁脔割，全族覆灭，贻笑天下！”
节帅当时手里的推杆重重一点：“所以，当老将面临突发的危局时，他绝不敢孤注一掷。他什么都想保，结果就是什么都保不住。”
康博缓缓睁开眼，回味着这番透骨的诛心之论，嘴角不禁勾起一抹冰冷的弧度。
许德勋，就是这样一个标准到了极点的老行伍。
巴陵若被宁国军强攻，许德勋绝对不敢坐视不救。
但他又绝对不敢将岳州水陆大军倾巢而出，因为他怕中了调虎离山之计，丢了自己的大本营。
既想救外面的场子，又想保家里的底子。