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，回头望了一眼身后的队正。
队正眼神微动，那小卒顿时心中了然。
他从怀里摸出几枚铜钱，弯腰搁在石墩上糍粑旁边，顺手拿了一块，塞进嘴里边走边嚼。
糍粑还烫嘴，烫得他龇牙咧嘴，却舍不得吐，囫囵咽了下去。
后头几个兵卒瞧见了，也纷纷摸出铜钱往石墩上丢了几枚，各自拿了一块。
不多时，那糍粑便见了底。
门缝后头，那老妇人一直偷偷瞅着。
等大军走远了，她才推开门，蹲到石墩前，把那堆铜钱一枚一枚捡起来数了数。
二十八枚。
她攥着铜钱，站在巷口望着官道上最后一辆辎重车的影子消失在扬尘里。
嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。
过了好一阵子，她才转身回屋。
路过灶台的时候，又顺手和了一盆糯米面。
也不知道是要做给谁吃的。
……
大军出城后，陈象站在北门城楼上，目送最后一辆辎重车消失在官道尽头的扬尘中。
他转头对身旁的户曹说了一句话。
“从今日起，潭州的事，由我一个人担着。”
户曹没说话，只是攥了攥手里的簿册。
陈象望着北方，眉宇深锁。
节帅带走了大军，潭州城里只留了两千守军和城中巡检司的几百号人，勉强够维持城中安靖。
但他不怕。
百姓刚尝到了减税的甜头，粮仓里的谷子还冒着热气。
这个时候闹事，对谁都没好处。
……
大军沿官道北行。
八月的湖南，热得人发昏。
官道两旁的树叶蔫耷着，地上的黄土被无数双脚踩成了细粉，风一吹，尘雾弥漫。
刘靖骑在马上，用一块湿布巾捂着口鼻。
他身旁是袁袭。
袁袭脸上、衣领上全是灰，但他似乎毫不在意，一手执缰一手摊着舆图，压着嗓子跟刘靖说着什么。
“……前军康博那边，今日辰时已从唐年出发。按行军脚程算，两日后可抵昌江，五日后抵达巴陵城北。”
“常盛呢？”
“常盛部水师昨日传回消息，已在隽水入江口设了水寨。甘宁那边的快报还没到，但按路程估算，江州水师三日内应可抵达荆江段。两部合军之后，锁断荆江口不成问题。”
“常盛的水师有多少战船？”
“大小船只八十余艘，水军六千人。加上甘宁的一百二十余艘、八千三百人，合计两百艘战船、一万四千水军。”
刘靖在马背上算了一下。
“许德勋的洞庭水师呢？”
“据姚彦章所言，洞庭水师全盛时有大小船只三百余艘、水军两万。”
“康博火烧巴陵那次也毁了一批。”
“眼下堪用之船应在两百上下，水军约莫一万五千人。”
水师方面，宁国军在船数上略逊一筹。
而且洞庭湖是许德勋的根本重地，他在湖上经营多年，熟悉每一处暗流浅滩。
在洞庭湖里跟他正面打水战，讨不了便宜。
但荆江口一旦封死，楚军水师就成了笼中之鸟。
“让常盛和甘宁把荆江口封严实了就行。”
刘靖说道。
“洞庭湖里的事，不必急着去拎，许德勋想龟缩就让他缩。”
“他的船出不来，外面的东西也进不去。耗上几个月，自然坐吃山空。”
袁袭应了一声，在舆图上做了个朱记。
走了五日。
八月初九午后，大军抵达湘阴县境内。
火器车仗行进迟缓，每日只行二十五里。
加之大军数万人的辎重绵延不绝，过桥渡河都要按序轮候，脚程甚缓。
五天走完潭州到湘阴这段路，已算不慢。
湘阴在潭州与岳州之间，扼守湘水北流入洞庭湖的要冲。
病秧子奉命率部攻下了湘阴和益阳两座县城，如今正带着麾下六千余人在湘阴驻扎。
刘靖的大军抵达时，病秧子已经带着几个亲兵在县城南门外迎候了。
“节帅。”
病秧子拱手行礼。
刘靖跳下马背，快步走到他面前。
“病秧子，你这气色不太好。”
病秧子扯了扯嘴角。
“回节帅，旧疾了。入夏以来湿热难耐，每日都要灌三碗汤剂。随军的郎中说，湖南的烟瘴伤身。”
他话音未落，忍不住咳了两声。
刘靖拍了拍他的肩膀。
“仗打完了就回豫章养身子。湖南此等暑湿，饶是铁打的汉子也熬不住。”
“节帅说笑了。”
病秧子正色道。
“湘阴和益阳两城已尽入彀中。湘阴城小，留守八百即可守住。益阳那边留了一千人。属下已将其余兵马