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”
首波步卒压上了。
约莫两千卒子的军阵高举旁牌、肩扛飞梯，踏着鼓点朝南门逼近。
其行至距城根百步开外，军阵铺开，摆出蚁附攻城之态。
却并未真正冲杀上前。
城垣之上，秦彦晖顶盔掼甲傲立南门城楼之巅，冷眼俯瞰城外声威。
“佯攻。”
他语声低沉，身侧几名都头却听得真切。
“传令儿郎们休要放箭。”
他抬手压了压身侧一名急欲下令还击的少壮军校。
“贼军若不蚁附，箭矢半支亦不许轻抛。”
果不其然。
首波步卒于城根下结了一阵旁牌阵，未发冲阵。
砲石亦渐次稀疏。
过了约莫半个时辰，城外鸣金收兵，潮水般退去。
城头不少守卒长舒一口浊气。
秦彦晖却连眼皮都未曾撩动半下。
东城垣上，李琼亦作如是观。
他伫立东城门楼的暗影中，双手抱胸，冷眼旁观城外篝火聚散。
“首波已过。”
他偏头对副将言道。
“与上月那套路数如出一辙，先以砲车乱石砸城，再驱步卒虚张声势，翻来覆去不过这几板斧。”
副将试探着进言：“将军，若贼军动真格呢？”
“动真格？”
李琼嗤笑一声。
“若真欲破城，首波便当舍命直扑城根。”
“你且看那伙贼兵，扛着飞梯磨蹭至百步外便踯躅不前。此乃攻城？”
“分明是戏耍我等。”
他以小指甲剔去齿缝残渣。
晚膳仅用了一碟盐菹就着半碗糙米粥，着实寡淡。
“晓谕儿郎们轮番假寐，该歇便歇，莫理会城外鼓噪，待贼军真个蚁附再作计较。”
半个时辰后，次波攻势又起。
声威远胜方才。
步卒推着冲车逼近城根，砲车巨石专拣城门要害轰砸。
数方巨石正中南门铁皮包木的门扇，砸出震天轰响，整扇城门瑟瑟发抖。
然步卒依旧未曾蚁附攀城。
秦彦晖于城楼之上稳如泰山。
第三波。第四波。第五波。
波次之间皆隔半个时辰。
攻势声威一波胜过一波。
至第四波时，甚至有一彪形似先登死士的卒子扛着飞梯直冲城根，做势欲搭梯攀城，然冲杀半途却又鸣金退却。
第五波尤为猛烈。
竟有贼兵将飞梯当真搭上城垣，更有数名悍卒攀援而上。
城头守军骇然迎战，砍翻两名先登悍卒后，攻城之敌复又鸣金退散。
如此袭扰了三个多时辰。
城头守卒已被反反复复惊起、列阵、戒严、解甲、复又惊起，生生折腾了五遭。
纵有秦彦晖分班轮替之令，至第五波歇止时，大半卒子皆已双目熬得赤红，心神俱疲至极。
李琼倚着东城门楼的红柱，双臂抱胸，眼睑沉重。
心智虽存，手脚却已不听调遣。
五番攻势皆为佯攻，与其所料分毫不差。
他暗舒一口气，冲副将吩咐道：“命儿郎们歇息罢，今夜大抵便是这般光景了。”
子时末刻。
城外鸣金收兵。
诸般砲车偃息。
步卒尽数退归营栅。
刁斗之声渐次平息，连营前的篝火亦黯淡了大半。
城头骤然死寂。
静得透着诡异，静得叫人毛骨悚然。
秦彦晖站在城楼上没有动。
“都给本将军打起精神来。”
他的嗓子已经哑了：“一个人都不许松懈。”
但他的话已经强弩之末了。
三个多时辰的连番袭扰，人不是铁打的。
就连旁边几个蔡州老卒，也不由得双目沉重。
城头上传来此起彼伏的困顿之声。
有人的手从兵器上滑落，头一歪靠在了女墙上。
方才还在吆喝“别放箭”的少壮军校此刻也蹲在墙根底下，垂首假寐。
巴陵城的三面城墙上，灯火渐次黯淡。
……
东城垣外。
姚彦章在浓夜之中站了三个半时辰。
从亥时正到子时末，他像一根钉进泥地里的铁桩一样，岿然未动分毫。
陈兆在旁边蹲着，中间起来舒展过两回筋骨，又坐了回去。
他偷偷抬头看了姚彦章好几眼。
老将纹丝不动，眼睛半睁半闭，也不知道是在盘算何事还是在养神。
其实姚彦章心无旁骛。
他在默算鼓声。
每一波虚攻的开始和结束，他都用鼓声来默算时辰。
第一波的鼓敲了多久光景，间隔了多久才敲第二波，每一波的疏密与缓急是增是减，他全都听得了然于胸。