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三万精锐全军覆没，潭州已成死地。”
至于怎么说、在哪里说、说给什么人听、添多少油加多少醋——各凭本事。
流言这种物事，从来不需要多么精确。
然而，镇抚司的暗桩说到底也是血肉之躯。
并非所有人都能在生死的铡刀面前，做到视死如归。
人心的复杂与脆弱，往往在最绝望的死局里，才会暴露无遗。
潭州城，南城长乐坊。
夜色如墨，宵禁的铜锣声刚敲过两遍。
一长串举着火把的楚军巡逻队踩着沉重的步子从长街上走过，火光将坊墙映得忽明忽暗。
坊墙拐角的阴影里，蹲着一个浑身发抖的人。
此人名叫陈贵，原本是歙州城里的一个落第秀才，后来因为算账精明，被镇抚司吸纳，半年前以米肆账房的身份潜入了潭州。
他的任务很简单——在市井中散布流言，并在城破之日带人封死南城武库的偏门。
可是今天，陈贵怕了。
白天的时候，他亲眼看到隔壁街那个卖蒸饼的老汉，仅仅因为抱怨了一句“没粮吃”，就被楚军的巡城队正当街一刀砍了脑袋。
那一刻，他不想死。
他在歙州还有个瞎眼的老娘，还有个刚满三岁的幼子。
镇抚司给的安家费确实丰厚，可若是命都没了，那白花花的银子又有什么用？
楚军在街头贴了告示：凡揪出城中散布流言的宁国军细作，赏钱五百贯，官升两级。
五百贯。
陈贵咽了一口唾沫。
他知道自己的单线上峰是谁。
只要他现在走出去，向那队楚军巡城兵卒指认，他就能活命，还能拿着五百贯钱远走高飞，再也不用过这种刀口舔血的日子。
“人不为己，天诛地灭……节帅，对不住了。”
陈贵在心里默念了一句，咬了咬牙，扶着坊墙站了起来，准备向街面上的火光走去。
“军将！军将！小人有天大的机密要报！”
他冲着那队举着火把的楚军巡逻队大喊，声音因为极度的恐惧和兴奋而劈了岔。
队伍停了下来。
一个披着半旧皮甲的楚军队正提着火把走了过来。
火光照亮了队正那张面无表情的脸，一道刀疤横贯左颊，看起来格外凶悍。
“何事喧哗？”
队正冷冷地打量着他。
陈贵咽了口唾沫，余光瞥见坊墙上贴着的悬赏告示，心一横，压低声音道：“军将……小人晓得宁国军的细作藏在何处！小人要领那五百贯赏钱！”
队正的眼神微微一闪。
他抬起手，示意身后的兵卒留在原地，自己则上前一步，一把揪住陈贵的衣领，将他半拖半拽地拉进了旁边一条没有火光的死巷里。
“说。”
队正压低了嗓音。“细作在哪？”
“就在长乐坊街口……那个修鞋的哑巴老赵！”陈贵仿佛抓住了救命稻草，语速极快。
“他不是真哑巴，他是宁国军镇抚司的暗桩头目！只要军将带人去……”
陈贵的话戛然而止。
因为他感觉到，队正的一只手已经像铁钳般死死捂住了他的嘴，而另一只手，不知何时已拔出了一把极薄的短匕首，抵在了他的咽喉上。
陈贵惊恐地瞪大了眼睛。
“你……”
陈贵喉咙里发出含混不清的“咯咯”声，眼泪瞬间夺眶而出。
他拼命地摇头，大脑一片空白。
他怎么也没想到，自己拼死拼活找来告密的楚军官长，竟然也是自己人！
队正没有说话。
他本是镇抚司早年精心栽培的死士，两年前趁着武安军在边境大举募兵补充兵源时，割花了自己的脸，混入流民之中投了楚军。
凭借着一身过硬的杀人武艺和不要命的狠劲，他在几次边境剿匪与镇压蛮獠的见血阵仗里立了头功，这才彻底洗白了底细，赢得了楚军将领的信任。
从最底层的正军一步步爬到了今日巡城队正的位置。
眼下机缘巧合下，竟真为大帅立下功劳！
匕首精准地刺入了陈贵的咽喉。
队正拔出匕首，在陈贵的尸体上擦干了血迹，还刀入鞘。
他走出暗巷，重新融入火光之中，面无表情地拍了拍手。
巷子外，楚军兵卒探头问道：“队正，那厮可是真晓得细作下落？”
“一个想赏钱想疯了的饿殍罢了，满嘴胡言乱语，已被我顺手处置了。”
他接过火把，沉声下令。
“继续巡街。大王有令，严防宁国军细作，都给招子放亮些！”
“诺！”
巡逻队的脚步声渐渐远去。
……