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马殷死了。
潭州破了。
李琼溃了。
许德勋缩在巴陵自顾不暇。
秦彦晖在大云山被打得只剩几千溃卒。
武安军，分崩离析。
而他张佶——
三千蔡州老卒，刚刚在连山峡谷大破两万岭南军。
兵精气壮，士气如虹。
南边四州，郴、连、道、永。
马殷的旧部已被他扫了个干净。
卢光睦的虔州兵缩在文昌、庐阳的山旮旯里，连出来喘气都不敢。
天赐良机。
到今天——
够了。
张佶把凉透的茶盏放回案上。
茶水溅出几滴，洇湿了竹纸，但他没在意。
他站起身，走到正堂门前。
夜风从门外吹进来，带着郴县城里特有的泥土和炊烟混杂的气味。
远处城墙上已换上了他的牙兵值守，城楼上新挂的灯笼发出昏黄的光，光线里隐约可见“张”字大旗在夜风中舒卷。
张佶站在门槛上，仰头看了看天。
夜空中星斗寥落。
他想起了姚彦章信中那句话——“伏望张公示下，彦章唯张公马首是瞻。”
姚彦章在向他问计。
一万三千人的性命，系在他一句话上。
可张佶不打算替姚彦章做决定。
他要替自己做决定。
四州之地。
三千精兵，外加三州留守的守军，再扩编写乡勇精壮，可以凑够三万。
刘靖若是一年半载拿不下巴陵，那自然最好。
巴陵一日不破，便是挡在他和刘靖之间的天然屏障。
刘靖忙着收拾岳州的残局，哪有余力来管他这几个穷州？
若是拿下了呢？
那便低头服个软。
写一封言辞恭顺的笺表，自称“前朝遗臣”，主动请求刘靖册封。
每年的绢帛、坑冶、山货，如数缴纳，一文不少。
面子给足了，刘靖何必还要费兵费粮地翻山越岭来打他？
这不是什么冠冕堂皇的忠义。
这是做买卖。
张佶做了一辈子的买卖，拿命换命，拿忍耐换活路。
这种买卖，他比谁都熟。
至于刘靖会不会答应……
张佶的嘴角微微勾了一下。
那个年轻节帅是个精于算计之人。
四个穷州的赋税加在一起，还不够他养一支偏师的。
发兵征讨的糜费远超所获。
这笔账，刘靖算得明白。
至于姚彦章——
一万三千人。
若是能拉过来……
他没有往下想。
太早了。
他现在要做的，是先把四州的阵脚立稳。
城门关好，城墙修牢，粮仓填满，兵马养壮。
至于日后——
日后再说。
张佶转过身，重新走回案前坐下。
他伸手拨了拨案上的灯芯。
芯子往上挑了一截，灯焰骤然一亮，“嗤”地蹿高了半寸。
焰尖从先前有气无力的昏黄，变成了一团明亮而安稳的暖光，把整张案面照得纤毫毕现。
从案角拿过一张新的竹纸，提笔蘸墨。
给姚彦章修书回复。
写什么……他已经想好了。
笔尖落下。
他写字的影子被那盏刚拨亮的灯投在身后的白壁上。
肩膀舒展，脊背挺直，比他本人宽出了一倍。
那道影子从案脚一路撑满了整面墙壁，笔锋每一次起落，墙上的黑影便跟着大开大合地挥动。
宛若挥刀。