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不是反射光，是真的亮。暗红色的光芒，像两团燃烧的火焰，在头骨的眼眶里跳动。然后，柱子周围的空气，开始扭曲，变形，最后，凝聚出十几个……人影。
不，不是人影。
是“树影”。
用树枝、藤蔓、苔藓拼凑出来的，勉强有个人形的“东西”。它们没有五官，没有细节，只有大概的轮廓，但每个“树影”手里，都拿着一根木矛，矛尖是磨尖的石头，泛着暗绿色的光。
森林之子。
它们“看”着三人，没有攻击，但挡住了去路。
“我们没有恶意。”龙凌云用中文说，然后想起它们可能听不懂，又用俄语重复了一遍，“Мынехотимвредить.（我们不想伤害。）”
树影没有反应。
“病毒”叹了口气，用某种古老的语言，说了几个音节。
那语言很怪，像风吹过树叶的沙沙声，又像野兽的低吼。
树影，动了。
它们缓缓分开，让出一条路，但矛尖依然指着三人，像在警告。
“走吧。”“病毒”说，“它们允许我们通过，但只有一次。别回头，别停留，一直走，走出这片林子。”
三人牵马，从树影中间穿过。
树影的眼睛——如果那算眼睛的话，一直“盯”着他们，像在评估，在判断。
龙凌云能感觉到，有一股冰冷的、但很“古老”的意识，在扫描他。不是恶意，是好奇，是警惕，是……某种，他无法理解的东西。
在经过图腾柱时，他停下，抬头，看着那个鹿头骨。
鹿头骨的眼睛，也“看”着他。
然后，他听见了一个声音。
不是用耳朵听见的，是直接响在意识里的，很苍老，很缓慢，像一棵活了万年的古树在说话：
“你身上，有‘不朽’的味道。”
“但，也有‘人’的味道。”
“奇怪……”
声音顿了顿，然后说：
“往前走吧，孩子。”
“森林，不拦你。”
“但记住，你选择的路，尽头，是……”
森林之灵（图腾柱）的感应，比草原老人更为古老和本源。它直接道破了龙凌云最根本的矛盾：他既是“不朽”（种子）的载体，又是“人性”（执念与自我）的集合。这种矛盾在他身上形成了危险的平衡。那句被掐断的警告，充满了宿命的意味。这或许意味着，他选择的这条“人”的道路，其终点并非简单的成败，而是可能触及某种连自然之灵都讳莫如深的、关于存在本身的禁忌或真相。
声音到这里，断了。
像被什么东西，硬生生掐断了。
龙凌云皱眉，想问，但树影突然动了，它们合拢，重新挡住去路，矛尖向前，意思很明显——走，别问。
他只好继续往前走。
走出空地，重新进入森林。
而在他身后，图腾柱上的鹿头骨，眼睛里的暗红色光芒，缓缓熄灭。
像从未亮过。
【第三十一章完】