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第13章：青牛镇面貌(第1/2页)
青牛镇比苦藤村大二十倍。
陈默站在镇口那棵老槐树下往主街方向看，一眼没看到尽头。三条主街全是青石板铺的路面，石板被车轮和马蹄磨得光滑发亮，缝隙里嵌着陈年的油垢和马粪。沿街挤满了铺面——铁匠铺、药铺、茶馆、当铺、裁缝铺、棺材铺，一间挨一间，招牌横七竖八地伸出来，风吹过时霉旧的木板发出细微的嘎吱声。最大的一间是街尾的“青云镖局”，门面三开间，门口插着两排镖旗，旗上绣着青云纹。镖局对面是一间武馆，门匾写着“赵家武馆”四个漆金大字，馆门大开，里面隐约传来拳脚破空的呼喝声。
镇上武人比黑石县多了不止一倍。街上走动的带刀汉子不避人，腰刀直接挂在腰带上晃荡；茶馆二楼临窗的位置坐着一个穿绸衫的中年人，腰间别着一对判官笔；街角卖艺的壮汉一掌劈碎三块叠起来的青砖，围观的人扔了几个铜钱，稀稀拉拉地叫好。没有人看陈默一眼。他穿一件补丁摞补丁的粗布劲装，袖口磨出了毛边，腰间别着一把豁了口的旧短刀，浑身上下连一样像样的兵器都没有，一看就是哪个穷村出来的野把式。
几个蹲在武馆门口嗑瓜子的学徒扫了他一眼。其中一个瘦高个吐掉瓜子壳，用胳膊肘捅了捅旁边的同伴：“你看那个——穿得跟叫花子似的，也敢往这条街上走。”同伴懒洋洋地抬头看了看，嗤笑了一声：“野把式呗。这种人隔三差五来一拨，要么是来拜师被拒的，要么是想进镖局混饭吃。你看他连刀都是豁的。”瘦高个把手里剩下的瓜子往地上一撒，拍了拍手站起来，朝陈默的背影喊了一声：“喂——野把式——你走错地方了！这条街不收叫花子！”
陈默没有回头。他继续往街里走，踩在青石板路面上，脚底传来的触感比山路的冻土硬得多。街尾那家最大的铺面是个铁匠铺——不是普通铁匠铺，是三间打通的大敞厅，门口立着一人多高的铁铸招牌，铸成一只牛头的形状，牛角上挂着一面旗，写着“老铁铁匠铺”。铺面里传出铁锤敲在铁砧上的叮当声，声音沉闷而有力，每一锤落下去都能从脚底感觉到一股极轻微的震动。
铺面里炉火烧得正旺。三座锻炉一字排开，风箱被学徒拉得呼呼响，火苗从炉口窜出来舔着半空中的铁料。几个浑身是汗的铁匠赤着上身抡大锤，锤头落下时火星四溅，溅在青石地面上弹成一朵朵暗红色的火花雨。墙角堆着打好的农具——锄头、镰刀、犁头，还有几把还没开口的马刀。最里面那座锻炉前站着一个驼背的老头。
老头约莫六十岁，个子矮，脊背弯得像一张拉满的弓。他光着上身，两臂的肌肉虽然松了，但从肩膀到手背全是层层叠叠的老疤——不是烫伤，是打铁时日积月累被火星子溅出的细碎烫痕，密密麻麻像一块块褪色的铜锈。他左手握铁钳夹着一块烧红的铁料，右手单手抡锤，锤头落下时铁料像面团一样被砸扁了一块，火星从锤底喷射出来。
单手抡锤。这意味着他右手单臂的力量至少能打碎一张厚木桌。
陈默走到锻炉前站定。老铁头没有抬头，又连续抡了好几锤，直到那块铁料被打成一把锄头的雏形，才把铁钳往旁边的水盆里一戳——铁料入水，滚沸的水泡咕嘟咕嘟冒上来。他把铁锤靠在砧角上，抬眼看着陈默。
“找谁。”
“找活干。这里招不招帮工。”
老铁头直起腰来，一边打量着眼前这个少年，一边把陈默上上下下看了个遍。目光在他腰间那把豁口短刀上停了一下，又在他虎口上那层铜色的老茧上停了一下，然后用一种平淡的语气说道：“会打铁？”
“会。”
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“打一套给我看。”
陈默脱了上衣搭在旁边的煤筐上。赤膊站在锻炉前，炉火把他铜色的皮肤烤得泛出点点暗红色的光泽。他挑了一把趁手的大锤，从煤筐里捡起一块生铁料夹进炉口，拉风箱的手势熟练利落，铁料烧红后夹上铁砧。第一锤下去，砧子颤了一下，嗡嗡的低沉闷响从砧脚传到地面，锤力从地底传导上来波及整个铺面。旁边那几个打铁的铁匠不约而同地停下手中的活抬头看过来，连在门口拉风箱的学徒也松了手。
连续十几锤下去，陈默的呼吸始终保持着均匀的节奏——铁砧淬火法用锤头的落点控制呼吸，锤起吸气锤落吐气，腰胯的旋转带动手臂发力，锤痕沿着铁料的中轴线一字排开。每一锤砸下去都和前几锤的劲道完全相等，最后一锤落下时铁料被打成了一把规整的锄头坯子。这把坯子表面光滑平整，没有一丝砂眼和褶皱。
老铁头从头到尾没有说话。他走过来拿起那块锄头坯子，用布满老茧的拇指贴着刃面抚摸过去，感受坯子表面的锻造纹。然后他把坯子翻了个面，又摸了一遍，忽然抓住陈默的右手把他的