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六月的尾巴上，洛阳的热浪一天比一天凶猛。
洛水的水位又降了一截，河床上露出的石头被太阳晒得发白，踩上去烫脚。街旁的槐树叶子卷得更紧了，像一个个握紧的拳头，无声地抗议着老天爷的暴晒。蝉叫得嗓子都哑了，声音断断续续的，像是在**。南市口的包子铺老板干脆歇了业，门上贴了一张红纸，写着“天热歇伏，立秋再见”。卖酸梅汤的小贩倒是发了财，一天能卖出去三大缸，数铜板数到手抽筋。
陆悬鱼坐在院子里，手里拿着一封信，是白清从邺城送来的。信是刚到的，鸽子腿上绑着小竹筒，落在院子里的楸树上，咕咕叫了两声。这次云团连头都没抬，只是耳朵动了一下，继续趴在井台上打盹。沈茯苓从厨房里跑出来，把竹筒解下来，递给陆悬鱼，手上还沾着面粉——她在擀面条，中午要吃凉拌面。
白清的信写得比平时长，字迹也有些潦草，看来是忙得不可开交。信的开头照例是“老板见字如晤”，然后写道：
“老板，邺城这边的生意最近多了不少。自从您捋顺了洛阳的进货渠道，咱们的货从青州、并州两条线都能走通了。米面粮油的量翻了一番，铁矿材料的量也涨了五成。兵器坊那边，周老铁匠带着徒弟们三班倒，炉火日夜不熄，打出来的刀枪堆满了半个库房。我一个人管三间铺子，加上兵器坊的账，还要跑进货渠道，实在是忙不过来了。您能不能让沈姑娘回来？她的账我管得再好，也不如她自己管。我一个人掰成两半也不够用。”
陆悬鱼读到这儿，笑了笑。白清能让他喊忙不过来，那是真的忙不过来了。
他继续往下读。
“另外，有个事想跟您商量。最近有几个西域来的胡商，带了上好的和田玉、于阗毯、天竺香料，想找咱们合作。他们说邺城是大燕的京城，商路通畅，想借咱们的渠道把西域的货运到邺城来卖。我看了他们的货，确实好，比咱们市面上见的强太多了。要是能谈下来，咱们的生意就能再上一个台阶。但这事我一个人拿不定主意，得您点头。您要是有空，回来一趟？或者让沈姑娘回来，她管账我跑外，两个人分工，我能腾出手来专门谈西域的事。”
陆悬鱼把信折好，塞进袖子里，靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。
沈茯苓端着两碗凉拌面从厨房里出来，放在石桌上。面条是手擀的，切得粗细均匀，上面浇了一层芝麻酱，撒了黄瓜丝、绿豆芽、蒜末，淋了一勺醋，香气扑鼻。她解下围裙，在对面坐下，拿起筷子，看陆悬鱼没动筷子，问道：“老板，信上说什么？”
“白清说忙不过来了，让你回去。”
沈茯苓的筷子停在半空中，面条从筷子上滑下去，掉回碗里。她看着陆悬鱼，眼睛里的光暗了一下。
“您呢？您回不回去？”
“我还不能回去。会稽王交代的事还没办完，奢侈之风的源头还没找到。金谷园那边，我还得再去。”
沈茯苓放下筷子，低下头，手指在桌面上画着圈。“那我也不回去。让白清自己忙去。他不是挺能的吗？一个人管三间铺子，手忙脚乱的，正好锻炼锻炼。”
“他忙不过来。西域的胡商来找他谈合作，他一个人拿不定主意。你得回去帮他。”
沈茯苓抬起头，眼眶红了。“老板，您是不是不想让我在这儿了？”
陆悬鱼看着她，目光很平静。“不是不想让你在这儿。是你该回去了。铺子是你的心血，账是你管的，白清一个人顶不住。你不回去，邺城那边就要出乱子。出了乱子，咱们在洛阳也待不安稳。”
沈茯苓的眼泪掉下来了，一滴一滴地掉在石桌上，溅起小小的水花。她用袖子擦了擦，又掉下来，又擦，又掉。
“老板，我来了三个月了。三个月，您就没说过一句让我留下的话。”
“我说过。我说你是个好姑娘。”
“那是陛下说的，不是您说的。”
陆悬鱼沉默了一会儿。“沈茯苓，你听我说。邺城是咱们的根。根扎稳了，我在洛阳才能站住脚。你回去把铺子管好，把西域的生意谈下来，把账理顺。等我把这边的事办完了，我就回去。”
“您什么时候能办完？”
“不知道。也许一个月，也许两个月，也许更久。”
沈茯苓擦了擦眼泪，吸了吸鼻子。“那我等您。您办完了，早点回来。”
陆悬鱼点了点头。“让张横带着亲兵护送你回去。路上不安全，有他们在，我放心。”
“另外，我让崔钰过来，你不要担心！”
沈茯苓站起来，走到他面前，低下头，在他额头上轻轻碰了一下——不是亲，是碰，额头碰额头，凉凉的，带着泪水的咸味。然后她转身走了，走进厨房，关上了门。厨房里传来压抑的哭声，哭了一会儿，停了。然后传来水声，她在洗脸。然后传来收拾东西的声音，打开箱子，合上箱