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镇太小了，小到「王朝」丶「州郡」这些词，对他们来说，像天书一样陌生。
莫问看了他们一眼，脚步不停，声音平缓地响起，像是在讲一个古老的故事：
「咱们脚下这片土地，叫中庭。中庭分七州——云海丶雁归丶澜岳丶朔风丶星澜丶玄渊丶青岚。」
他每说一个名字，就伸出一根手指，枯瘦的手指在秋阳下泛着古铜色的光。
「前五州，云海丶雁归丶澜岳丶朔风丶星澜，归大炎王朝管辖。后两州，玄渊丶青岚，归大元王朝。」
莫问顿了顿，「咱们河西镇，就在大炎王朝最南边的云海州境内。」
孩子们听得入了神。
这些名字，像一幅巨大的丶陌生的画卷，在他们面前缓缓展开。
「大炎王朝占据南边如今如日中天，国势强盛，都城在澜岳州的炎京。大元王朝在北方，这些年……有些羸弱。」
莫问语气平淡，像是在说今天天气不错，「不过瘦死的骆驼比马大，底蕴还在。」
「那……青阳郡呢？」林峰问。
「云海州分五郡，由南到北，是南陵丶青阳丶云中丶北川丶东平。」
莫问答道，「河西镇属南陵郡，咱们现在要去的是青阳郡的郡城——青阳城。青阳书院，就在城里。」
「那白鹿书院呢？」
这次问的是赵明轩，他声音里带着掩饰不住的急切。
「白鹿书院……」
莫问看了他一眼，眼神深邃了些，
「在大元王朝的青岚州，中庭最北边。从青阳郡过去，还要走上两三千里。」
「两三千里……」李芊芊小声惊呼，「那得走多久啊？」
「若是寻常赶路，少说好几个月。若是坐车丶乘船，快些。」
莫问道，
「不过那不是现在该想的。先到青阳书院，通过考核，拿到推荐信，才有资格去白鹿书院参加入门试。」
他停下脚步，转过身，看着五个孩子：「这一路，四百馀里。咱们徒步，要走十一二天。路上会遇到什麽，谁也不知道。老夫只负责把你们平安送到青阳城，至于能不能进书院，进哪个书院，看你们自己的本事。」
孩子们都沉默了。
四百馀里，徒步，天……这些数字，像一块块石头，压在他们心上。
只有陈静安，依旧安静地走着，仿佛什麽都没听见。
日头渐渐爬高，又缓缓西斜。
路越来越难走。
有时是碎石遍地的山坡，有时是泥泞的洼地，有时乾脆没路，得拨开齐腰深的荒草钻过去。
几个孩子的腿渐渐沉了，呼吸也粗重起来。
李芊芊的小脸变得苍白，嘴唇咬得紧紧的，但没喊一声累。
赵明轩额头上见了汗，锦缎长衫沾了草屑泥点，脸色难看，但也咬牙跟着。
林峰和张开还好些，毕竟常年在山里跑，体力足。
只是背上的包袱越来越沉，像座小山。
只有莫问，依旧步履稳健，灰布袍上乾乾净净，连点灰尘都没沾。
他走在最前，不时停下来等等孩子们，目光扫过四周的景物，眼神平静，像是在逛自家后院。
傍晚时分，日头擦着西边山尖的时候，他们终于爬上了一道山梁。
莫问站在梁上，指着前方：「看，三里坡。」
孩子们喘着粗气，抬头望去。
前方是一道缓坡，坡上稀稀拉拉长着些歪脖子树，叶子掉光了，光秃秃的枝桠在暮色里张牙舞爪。
坡顶，隐约能看到一座建筑的轮廓，黑黢黢的，破败不堪，半边屋顶都塌了，像头受伤的巨兽匍匐在那里。
「那就是今晚歇脚的地方？」李芊芊声音发颤。
「嗯。」莫问点头，
「一座荒废的山神庙。总比露宿强。」
他率先朝坡下走去。
孩子们互相看了看，都从对方眼里看到了疲惫和一丝不安，但还是跟了上去。
走近了，才看清那庙的破败。
围墙早就塌了大半，剩下几段断壁残垣，爬满了枯藤。
庙门只剩下一扇，歪歪斜斜地挂着，风吹过，发出「吱呀——吱呀——」的呻吟。
门楣上原本该有匾额的地方，空荡荡的，只剩下几个锈蚀的铁钉。
院子里长满了齐膝的荒草，中间一条被人踩出来的小径，通向正殿。
正殿的门窗都没了，黑洞洞的，像张开的嘴。
殿里供着的神像早就没了脑袋，身子也残缺不全，落满了灰尘和鸟粪。
暮色四合，最后一点天光从破屋顶的窟窿里漏下来，在地上投下几块模糊的光斑。
风从破门窗灌进来，在空荡荡的殿里打着旋，发出呜呜的声响，像是谁在哭。
「就……就这儿？」李芊芊快哭出来了。
「将就一晚。」
莫问