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郡延迟打断他，“宣府本地产煤，炭价甚至低于京城。李御史若不信，可调阅宣府近五年炭火采购记录，一看便知。”
周世安抬起头：“即便如此，也只能说明账目有误，不能证明殿下清白。”
“那就说第二个。”郡延迟翻开账册，找到其中一页，“宣德八年春，账册记载采购马料五千石，单价一两二钱。但同年蓟州、大同马料采购价，最高不过九钱。宣府与蓟州相邻，马料价格相差三成，这是第二个破绽。”
厅堂里安静下来。
牛油灯燃烧发出滋滋的声响，灯焰偶尔爆出细小的火花。三位官员交换着眼神，张文远的额头上渗出细密的汗珠。
郡延迟继续说：“第三，也是最可笑的一点——账册记载，宣德六年至八年，所谓‘北线特支’共支出二十三万七千两。但你们可曾核对过，同一时期北疆镇北军实际收到的军饷总额是多少？”
他站起身，走到墙边。那里挂着一幅北疆边防图，上面标注着各镇驻军位置。
“按兵部存档，宣德六年，朝廷拨付北疆军饷共计一百四十七万两；宣德七年，一百五十二万两；宣德八年，一百五十八万两。三年总计四百五十七万两。”郡延迟转过身，灯光在他身后投出长长的影子，“如果真被挪用了二十三万两，那就是说，北疆各镇实际收到的军饷，比兵部记录少了二十三万两。那么请问——”
他的声音陡然提高：“为何三年来，北疆各镇从未上报军饷短缺？为何宣府、大同、蓟州、辽东，没有一镇因为军饷不足而闹出兵变？为何边关将领的奏折里，从未提及军饷被克扣？”
三个问题，像三记重锤，砸在偏厅里。
张文远脸色发白，李正明的手指攥紧了官袍下摆，周世安张了张嘴，却发不出声音。
“所以本王要问，”郡延迟走回桌边，双手撑在桌面上，身体前倾，目光如刀，“你们所谓的‘证据确凿’，到底确凿在哪里？是一本漏洞百出的伪造账册，还是那些从未被核实的所谓‘证人证言’？你们不去查军饷流转的原始凭证，不去核边关实际库存，不去问北疆将领实情，就凭这一本破账册，就要定本王的罪？”
他直起身，声音冷得像冰：“三位大人，你们是奉旨办案，还是奉某些人的私意办案？”
偏厅里死一般的寂静。
牛油灯的火苗摇晃着，将四个人的影子投在墙上，扭曲、拉长、纠缠在一起。窗外传来更鼓声，辰时了。天已经大亮，晨光从窗纸透进来，与灯光混在一起，让厅堂里显得更加诡异。
张文远终于开口，声音干涩：“殿下所言，下官等自会核实。但在此案查清之前，还请殿下在府中静候，不得与外界联络。这是圣旨。”
“本王知道。”郡延迟重新坐下，“你们可以走了。”
三位官员起身，行礼，退出偏厅。脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。
郡延迟一个人坐在偏厅里。
阳光越来越亮，透过窗纸照进来，在地面上投出方形的光斑。灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的精灵。他闭上眼睛，深吸一口气。空气里还残留着灯油和熏香的气味，还有那三位官员身上的汗味和恐惧。
他知道，刚才那番话只能拖延时间，不能解决问题。首辅既然出手，就一定有后招。那本账册虽然漏洞百出，但只要舆论被操控，只要皇帝心生猜忌，真假就不再重要。
他需要证据。
实实在在的，能一击致命的证据。
郡延迟站起身，走出偏厅。走廊里空荡荡的，只有两个锦衣卫守在尽头，像两尊雕塑。他回到自己的卧房，关上门。房间里陈设简单，一张床，一张书桌，两把椅子，一个书架。晨光从南窗照进来，将房间染成淡金色。
他在书桌前坐下。
桌面上摆着几本书，一方砚台，一支笔。他随手翻开最上面那本《资治通鉴》，书页已经泛黄，边缘卷曲。这是他少年时读的书，上面还有他当年的批注。那些字迹稚嫩而认真，写着“民为贵，社稷次之，君为轻”。
郡延迟的手指划过那些字。
忽然，他听到门外传来脚步声。很轻，但很熟悉。是王府的老仆周伯。
“殿下，”周伯的声音隔着门板传来，“午膳送来了。”
“进来。”
门被推开，周伯端着一个托盘进来。托盘上摆着三样菜——一碟清炒时蔬，一碗米饭，还有一根炖萝卜。萝卜很大，粗如儿臂，炖得烂熟，表面泛着油光。
周伯将托盘放在桌上，垂手退到一边。
郡延迟拿起筷子，夹了一筷子时蔬。菜很新鲜，带着清晨露水的清甜。他又舀了一勺米饭，米粒饱满，散发着香气。最后，他的目光落在那根萝卜上。
萝卜炖得很透，用筷子一夹就烂。但郡延迟注意到，萝卜的一端似乎有些异常——那里的颜色略深，像是被切开后又