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声,一下子好了起来。他在村里说话,也比以前更有分量了。
老三立行却不以为然。他觉得,大哥这是傻,为了个死人,搭上自己的阳寿,不值当。他在天津卫见过太多的人情冷暖,所谓的“情义”,不过是利益的遮羞布。
这年冬天,立行从天津回来,说要在村里办个织布厂,让村里的人都去干活,发工钱。
村民们很高兴,纷纷报名。立行挑了挑,选了些手脚麻利的,开工生产。
一开始,大家干得热火朝天。可到了月底发工钱的时候,问题来了。立行以“布料滞销”为由,拖欠工钱,只发了一半。到了第二个月,干脆一分钱不发,说是“入股分红”,年底一起算。
村民们不干了,去找立行理论。立行把脸一板:“不愿意干就滚!外面有的是人想干!”
大家敢怒不敢言,只能忍气吞声。
赵立德看不下去,劝立行:“老三,做生意要讲诚信。你这样拖欠工钱,以后谁还给你干活?”
立行冷笑:“大哥,你懂什么?这叫‘空手套白狼’。这世道,谁有钱谁就是爷。人情?那玩意儿能当饭吃吗?”
赵立德被噎得说不出话来。他看着弟弟那张因为贪婪而扭曲的脸,心里一阵悲哀。他想起了风水先生的话,赵家这是在作孽啊。
第四章祸起萧墙
报应来得比想象中更快。
第二年春天,献县爆发了瘟疫。赵立德首当其冲,染上了重病。他躺在床上,高烧不退,胡言乱语,嘴里不停地喊着“钱三爷饶命”。
立行请来了城里最好的大夫,抓了最好的药,可就是不见好。眼看人就不行了,立行急了,花重金请来了一位云游的高僧。
高僧看了赵立德一眼,又看了看赵家大院,叹了口气:“施主,你这病,不在身上,在心里。”
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“大师,此话怎讲?”立行问。
“你们赵家,欠了债。”高僧指了指村东头钱三爷的坟,“那坟头上的草,都比别人家的绿。因为那下面埋着冤屈。”
立行不耐烦:“大师,您就直说,要多少钱能治好我大哥?”
高僧摇摇头:“非钱可医。需得有人真心忏悔,弥补过错。”
立行想了想,大手一挥:“我出钱,给钱三爷修一座大坟!再请戏班子唱三天大戏!这总行了吧?”
高僧闭上眼睛,念了声佛号:“阿弥陀佛。施主,你还是不明白。你这是在用钱买心安,而不是在赎罪。真正的忏悔,是要你跪在坟前,真心实意地去认错,去弥补。”
立行哪里肯跪一个乞丐的坟?他冷哼一声:“大师,我看你是故弄玄虚。我大哥的病,我自己会治。”
他转身去了药房,买了一堆人参鹿茸,给赵立德灌下去。结果,赵立德的病不但没好,反而加重了,开始咳血。
第五章还债
赵立德知道自己快不行了。他把妻子和儿子叫到床前,断断续续地说:“我死后……你们……去把钱三爷的坟……迁到咱家祖坟旁边……给他立个碑……写上……‘恩人钱三爷’……”
妻子哭着点头。
赵立德又看向儿子,虚弱地说:“记住……做人……不能……太精……太精了……会……折寿的……”
说完,赵立德咽了气。
赵立德的死,给了赵家沉重的打击。老大一死,老二懦弱,老三只顾着敛财。赵家的生意一落千丈,织布厂因为发不出工钱,工人都跑光了。
更可怕的是,村里开始流传一种怪病。得了病的人,先是发烧,然后说胡话,最后咳血而死。这病,和赵立德的症状一模一样。
村里人都说,这是钱三爷回来索命了。
恐慌像瘟疫一样蔓延。没人敢出门,没人敢下地干活。赵家楼村,成了死村。
立行也怕了。他花大价钱请人做法事,请道士驱鬼,可都无济于事。每天都有人死去,包括他的二哥立言。
立行终于崩溃了。他想起高僧的话,想起大哥的死,想起钱三爷那双死不瞑目的眼睛。
在一个雷雨交加的夜晚,立行疯了似的冲进雨里,跑到村东头钱三爷的坟前。他跪在泥水里,对着坟头磕头如捣蒜,哭喊着:“钱三爷!我错了!我真的错了!我不该打您!不该欠工钱!您饶了我吧!您放过赵家吧!”
他磕得满头是血,声音嘶哑。雨水冲刷着他的脸,也冲刷着他那颗被利益蒙蔽了多年的心。
他终于明白,这世上,有些债,是钱还不清的。那叫“良心债”。
第六章人情练达
雷雨过后,天晴了。
赵家楼村,死了一半的人。立行虽然没死,但也疯了,整天在村里游荡,见人就喊“还钱”。
赵家败了。那几百亩良田,被抵债的抵债,卖