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特使团在红叶镇住了两天。
两天里，韦尔走遍了大半个镇子，问了无数问题，记了厚厚一沓笔记，最后在临走前，给罗恩留下了一份措辞极其圆滑的「枢密院非正式问询备忘录「，以及一个同样措辞圆滑的承诺：帝国方面将密切关注红叶镇未来的发展。
罗恩把那份备忘录看完，折起来，放进了抽屉最深处。
他知道那份东西的真正含义。
帝国嗅到了什么，但还没有想好要怎么对待它，所以先派人来摸底，同时留一张模糊的底牌，看红叶镇接下来怎么打。
这是一种极其成熟的政治动作。
罗恩对这种动作没有兴趣，但他很清楚，帝国的关注一旦打开，就很难再关上。
他需要更快。
他坐在书房里，把桌上的帐册和报告全部推到一边，铺开了一张新的空白羊皮纸。
他在纸的左上角写了两个字。
火药。
然后他停下来，把这两个字盯了大约三分钟。
在他穿越之前生活的那个世界里，火药的三种核心成分，是初中化学课本里的标准知识。他记得很清楚，炭丶硝酸盐丶硫磺，这三样东西，以特定的比例混合，会产生极其剧烈的氧化反应。
这片大陆上，炭是最容易弄到的东西，硫磺在赤焰峰的火晶石矿层旁边就有天然的硫磺矿，而硝酸盐……
他在纸上写了「土硝「两个字，在旁边画了一个小圆圈。
腐殖土层丶陈年粪便堆积丶石灰岩洞穴的岩壁，这些地方都会自然生成硝酸盐结晶。赤焰峰的地下空间里，他通过红龙的视野，见过几处钟乳石洞穴，那种地方的岩壁上通常会有白色结晶层。
材料是有的。
问题在于承载它的容器。
火药这东西，光有配方没用，关键在于能不能做出足够坚固丶足够精准的发射管。一根爆膛的枪管，能把持枪的人炸出去，而一根合格的枪管，需要均匀的壁厚丶光滑的内壁丶以及在高温高压下不变形的材料。
他需要无缝钢管。
他需要奥恩。
次日清晨，罗恩把奥恩和埃拉拉同时叫到了书房。
这两个人被罗恩同时召唤的次数极少，以往每次碰头，都会在某个技术细节上产生争执，但此刻两个人都没来得及开口，就被罗恩把那张写满了草图的羊皮纸推到了他们面前。
奥恩拿起来，沉默地看了大约一分钟。
「这是一根管子。「他最终说，语气极其平实，完全没有任何大惊小怪的意思。
「对。「罗恩说，「中空，内壁需要极其光滑，壁厚要均匀，能承受极高的内部压力。材料用精钢，我需要你想办法在不留接缝的情况下把它锻造出来。「
奥恩把图纸又看了一遍，翻过来看了看背面，什么都没有，又翻回正面。
「直径？「
「大拇指粗细。「
「长度？「
「先做八十厘米的。「
奥恩把图纸放回桌上，抬头看了罗恩一眼。
「这东西是用来干什么的？「
「烧东西。「罗恩说。
奥恩把这个答案在脑子里消化了一下，然后点了点头，把图纸拿走了。
他没有继续追问。
这不是因为他不好奇，而是他清楚地知道，在罗恩告诉他全部之前，追问不会有任何结果。
埃拉拉从他拿走图纸的那一刻起，就已经一直盯着罗恩。
「火药。「她直接说，「您写的那个配方，如果我理解正确的话，是一种利用高速氧化反应产生爆炸性气体膨胀的推进剂。「
罗恩看了她一眼。
「对。「
「这个原理，在我的炼金体系里有类似的应用，叫做速燃法阵，通常用在采矿爆破上。「埃拉拉把那张配方拿过来，在硝酸盐的比例那一栏用手指点了点，「但这个配方的氧化速度，比我知道的任何速燃材料都要快将近三倍，如果真的能达到这个反应速度，产生的膨胀气体会……「
她停下来，在脑子里算了几秒钟。
然后她抬起头，眼睛里那种熟悉的狂热又回来了。
「产生的力量，足以把一块拳头大的铁块，以一种极其惊人的速度推出去。「
子爵府的密室里，只点了两根蜡烛。
奥尔登子爵坐在桌子的一头，对面坐着的，是一个穿着普通商人袍服丶但坐姿极其标准的中年男人。
那双手放在桌面上，十指并拢，极其克制。那是在王都的官僚体系里，在无数次正式会面和非正式接触里，被训练出来的一种肌肉记忆。
这个人，正是枢密院特使韦尔。
他在离开红叶镇之后，没有立刻返回王都，而是在子爵城堡停了一天。
「您说的那些，「韦尔的声音很平稳，「都是真实情况？「
「是我亲眼所见，亲耳所闻