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在伤口上。药粉入肉,顾衍之的后背肌肉微微绷紧了一下,但他没有发出任何声音。
“你的忍耐力,是我见过的人里最强的。”沈清辞一边包扎一边说,“我师父当年受伤的时候,都疼得直哼哼。”
“你师父也会受伤?”
“他也是人,是人就会受伤。”
“他是怎么死的?”顾衍之问。
沈清辞的手顿了一下。
“病死的。”她的声音很轻,“他活了很久,久到身体撑不住了。走的那天很平静,跟我说了几句话,然后闭上眼睛,就再也没睁开。”
“你哭了吗?”
“没有。”沈清辞说,“他说过,不许在他面前哭。我忍住了。等他闭眼了,我跑到后山哭了一场,哭完就回去了。”
顾衍之沉默了。
他想说“我母亲死的时候,我也没哭”,但觉得这话说出来有些矫情,咽了回去。
“包扎好了。”沈清辞退后一步,“这两天别沾水,别做剧烈运动,别——”
“别抻着伤口。”顾衍之接过话,“你上次也是这么说的。”
“那你记住了没有?”
“记住了。”
“真的记住了?”
“真的。”
沈清辞将药箱收拾好,走到门口,忽然停下脚步。
“顾衍之。”
“嗯。”
“你刚才问我有没有哭,我回答了。那我也问你一个问题。”
“问。”
“你哭过吗?”
顾衍之沉默了很久。
“哭过。”他说,“我母亲死的时候,我躲在灵堂后面哭了一次。那年我十二岁。从那以后,再也没哭过。”
沈清辞点了点头,推门走了出去。
当天下午,沈清辞独自出门去找那个“做海上生意的朋友”。顾衍之本想让赵虎跟着,但她拒绝了,说那个人脾气古怪,不喜欢见生人。
福州城的码头区比城中热闹得多。各国商船停靠在岸边,桅杆上的旗帜五颜六色,有南洋的、东瀛的、高丽的,甚至还有来自更远地方的红发碧眼的胡商。搬运工们光着膀子扛货,汗水在阳光下闪闪发光。叫卖声、讨价还价声、船夫的号子声混在一起,震得人耳膜嗡嗡响。
沈清辞穿过码头区,走进一条窄巷。巷子深处有一扇黑漆木门,门上没有招牌,只挂着一串风干的鱼干,风一吹,鱼干撞在门板上,发出“嗒嗒”的声响。
她敲了三下门,停了一下,又敲了两下。
门后传来脚步声,一个满脸络腮胡子的大汉探出头来。看到沈清辞,大汉的眼睛瞪大了,然后猛地咧嘴笑了,露出一口因为长期嚼槟榔而发黄的牙齿。
“沈姑娘!真的是你!”
“陈老大,好久不见。”沈清辞也笑了,“你家主子在不在?”
“在在在!在楼上呢,刚回来没几天。姑娘快请进!”大汉将门大敞开,引着她往里走。
这扇不起眼的黑门后面,是一个巨大的院落。前院堆满了货物,有药材、香料、丝绸、瓷器,整整齐齐地码放在防水布下面。中院是账房和会客厅,几个账房先生正低头打算盘,噼里啪啦的声音像下雨一样。后院是主人的住处,种着一棵高大的榕树,气根垂落如帘,树下摆着石桌石凳,桌上放着一壶茶和两只杯子,像是早就知道有人要来。
“沈丫头,你终于舍得来看我了?”
一个苍老但洪亮的声音从二楼传来。沈清辞抬起头,看到一个白发苍苍的老者正靠在栏杆上,笑眯眯地看着她。老者看起来七十来岁,但精神矍铄,面色红润,一双眼睛不大却亮得像两颗黑珍珠。他穿着一件灰色的绸袍,手里把玩着两个铁胆,转得滴溜溜响。
“胡老爷子。”沈清辞朝二楼抱了抱拳,“您老身体还好?”
“好着呢,再活二十年没问题。”老者哈哈笑着从楼上走下来,步伐稳健,一点都不像七十多岁的人,“来来来,坐下说。陈老大,去把我珍藏的龙井泡上。”
“不用泡茶了,我说完就走。”沈清辞在石凳上坐下,“老爷子,我来找您,是有事相求。”
“说。”胡老爷子也在她对面坐下,“你救过我的命,别说一件事,十件事我也帮。”
沈清辞从怀中掏出那封在广州写好的信,放在石桌上。
“我需要一批粮食,运到北境雁门关。数量越多越好,越快越好。”
胡老爷子拿起信,看了看信封上的暗语标记,没有拆开,直接揣进了怀里。
“雁门关。”他念了一遍这三个字,“那是镇北将军顾衍之的地盘。你跟顾衍之是什么关系?”
“朋友。”
“朋友?”胡老爷子的眉毛挑了起来,“据我所知,顾衍之这个人可不轻易交朋友。他在北境打了三年仗,朝中上下没人愿意跟他走近,怕被丞相盯上。”
“所以我来了。”沈