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有一艘渡船，船夫是一个六十来岁的老汉，皮肤晒得黝黑，脸上皱纹像刀刻的一样深。他蹲在船头，手里拿着一根旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。
“过河？”老汉抬起头，眯着眼睛看着这一行人。
“过。”顾衍之翻身下马，“多少钱？”
“人二十文一个，马三十文一匹。”老汉将旱烟袋在船板上磕了磕，“你们七个人，七匹马，一共三百五十文。”
顾衍之从怀中掏出一小块碎银子，递给老汉。
“不用找了。”
老汉接过银子，在手里掂了掂，塞进怀里。他站起身，走到船尾，解开缆绳。
“上船吧。一次只能过三匹马，分两趟。”
沈清辞牵着马走上船。船身晃了一下，她站稳了，将马缰绳系在船舷上。赵虎和王守诚也牵着马上了船。顾衍之带着孙德茂和剩下的马在岸上等第二趟。
船离岸，慢慢向对岸驶去。河水很急，船夫撑着篙，一下一下地往前划，动作熟练得像做了千万遍。沈清辞站在船头，看着对岸的景色。对岸是一片开阔的平地，平地上长满了芦苇，芦花在风中摇曳，像一片白色的海洋。
“姑娘，你们这是要去哪儿？”老汉一边撑船一边问。
“徐州。”沈清辞说。
“徐州好啊，徐州热闹。”老汉笑了笑，“不过这几天徐州不太平。”
“怎么不太平？”
“听说朝廷来了个大官，住在知府衙门里，天天宴请城里的富商，不知道在谈什么生意。”老汉压低了声音，“有人说，是在征兵。也有人说，是在征粮。还有人说，是在找什么东西。”
沈清辞和赵虎对视了一眼。
“那个大官，长什么样？”赵虎问。
“没见过。只听说是从京城来的，姓什么来着……”老汉想了想，“姓孙？姓陈？记不清了。”
孙德茂在马上听到了，嘴角微微动了一下，但没有说话。
船到了对岸。沈清辞牵着马下船，赵虎和王守诚跟在后面。老汉撑着船回去接第二趟。
“赵虎，你听到了吗？”沈清辞低声说。
“听到了。朝廷来了大官，姓孙或者姓陈。”赵虎皱着眉头，“会不会是丞相的人？”
“有可能。孙德茂被抓了，丞相可能派了别人来接替。”沈清辞看着对岸，“等顾衍之过来了，商量一下怎么办。”
第二趟船很快到了。顾衍之牵着马下船，孙德茂被绑在马背上，脸色比刚才更差了。
“老汉说的事，你们听到了？”他问。
“听到了。”沈清辞说，“你怎么看？”
“徐州不能进了。”顾衍之将地图摊开，“绕城而过，走西边的小路，避开徐州府。”
“那要多走多少路？”
“多走两天。”
“两天就两天。总比自投罗网好。”沈清辞将地图收起来，“走吧，天黑之前找个地方落脚。”
马队没有进徐州城，而是从城西的一条小路绕了过去。路很窄，两旁是茂密的灌木丛，树枝时不时打到脸上。太阳落山的时候，他们在一个废弃的砖窑里停下来。
砖窑不大，是一个半地下的窑洞，里面黑洞洞的，空气中弥漫着烧焦的泥土味。赵虎捡了一些干柴，在窑洞口生了一堆火。火光照亮了窑洞的内部，墙壁上都是黑乎乎的烟灰，地上铺着一层厚厚的灰烬。
“今晚住这里。”顾衍之将长刀靠在墙上，“明天一早赶路，争取后天到宿州。”
“宿州之后呢？”沈清辞问。
“从宿州往西北，经亳州、商丘，过黄河，进京城。”顾衍之的手指在地图上移动，“全程大约还有八百里，快马加鞭的话，七八天能到。”
“七八天。”王守诚念了一遍这个数字，“丞相的人不会让我们安安稳稳走七八天。”
“所以我们要比他们快。”顾衍之将地图收起来，“快一步，就多一分胜算。”
夜深了，火堆里的柴火噼啪作响，火星子飞起来，在半空中闪了一下就熄灭了。
沈清辞靠在窑洞的墙壁上，闭着眼睛，但没有睡着。她在听外面的声音——风声、虫鸣、远处野狗的叫声。一切都很正常，正常得像一幅画。
但她总觉得有什么地方不对。
说不上来哪里不对，就是一种感觉。像有一根针藏在棉花里，看不见，摸不着，但你知道它在那里。
她睁开眼，走到窑洞口，看着外面的夜色。月亮被云遮住了，只有几颗星星在天边眨着眼睛。远处徐州城的方向，有一片橘黄色的光晕，那是城里的灯火。
“睡不着？”顾衍之的声音从身后传来。
“嗯。”沈清辞没有回头，“你呢？”
“也睡不着。”
“为什么？”
“想事情。”
“想什么事？”
“想徐州城里的那个大官。”