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管行军，哪得血多话来。”吴大牛缩一缩头，嘿然而笑，转过头，却不再来皮赖。大军日行夜宿，沿途过州府，并不进驻扰民，俱在城外安营扎帐歇息。因此沿途百姓得知有这等大军，便不由大家赞赏，周明诲对苏文更是心生敬佩。
这日正行走于江陵府附近，便有一军士飞奔而来，禀道：“前方有使者到，只说是京西南路兴庆府楚王手书。”苏文便道：“既是楚王使者，自当相见。”一面吩咐那军士引楚王使者过来。
王安甫便笑道：“此使者定有来意。楚王如此，定然是与大人出兵有挂碍才是。”苏文笑道：“你我不妨猜一猜这楚王来意如何？”
王安甫笑道：“大人心中早有定计，在下便来猜一猜大人心中如何盘算如何？”
苏文笑道：“说话还是恁地仔细。也罢，想必你亦已知晓，且看那使者如何说道。”两人正说话间，便见一军汉引使者上前。那使者见了苏文，行了礼，便捧出书函道：“我家楚王言道：听闻大人出兵救驾，心中甚为感激，久闻大人屡破辽军，乃是大宋之福，因此特写一封书函过来，大人若是阅了，在下还要叨扰一封书函，好回复了王爷才是。”
苏文点头道：“既是楚王书信，我自会慎重行事，你先行退下就是！”又吩咐军汉道：“好生招呼这位大人。”那使者便被军汉引去不提。苏文扯开信，看了一遍，不由大笑起来道：“这楚王果然打得好主意。安甫先生，你也瞧一眼。”说罢，便将书信递与王安甫。
王安甫接过一瞧，不由也笑道：“楚王果然好手段。”
苏文便道：“如今信上言道，楚王如今在兴庆府遍发书函，说是要召集各路军马救驾，会盟，并自立为盟主，待各路大军到来，便一起举兵伐辽。想必这楚王如今也甚为不安分也。如今这封书函便是要催促我等前往兴庆府的。你说我该如何是好？”
王安甫略一沉吟，便笑道：“若只是推脱之词，倒也好说，只怕是那楚王借此时机大做文章。大人若是去了，只怕楚王要顺势夺了大人的兵权。若是不去，只怕大人又要惹人口舌，只道是不愿与众人一同救驾。若是大人此番独自一人能够救得官家，便落得口实，只道大人要独占功劳。到时，大人虽有官家封赏，然却将各路各州府得罪个遍，使得大人在地方无立足之锥。若是大人救驾不成，便会落得身败名裂，到时楚王便会落井下石，大人只怕性命不保。”
苏文点头应道：“果然是如此之理。这楚王如今这一出，却是占尽人和，我等应也不是，不应也不是，却又如何是好？”苏文望了望那使者方向，脸色阴晴不定，目光闪烁。良久方才叹道：“先生可有良策教我？即使得我等按计划出兵，又不是各路州府心有所隙，若是两全其美方才好过此关。”
王安甫点头道：“在下自当尽心尽力，如今在下有上下两策可用，还望大人斟酌。”说罢望苏文一揖，望定苏文，见他示意，便道：“下策乃是将此使者一刀两断，埋了了事。只当无有此事一般，也当没得书信往来。日后若是问起，大人只管不应就是。这边是死无对证。只是如此一来，便要惹得那楚王对大人甚为忌讳，若是大人救援不成，只怕辽人攻破应天府，官家遭遇不测。那楚王甚为各州府盟主，便是众望所归，登上大宝，到时，天下虽大，只怕也无大人容身之地。”
苏文点头道：“果然如此。安甫见识的透彻。却不知那上策如何？”
王安甫便笑道：“上策便是一面响应楚王号令，一面加紧往应天府行军。只待我军在应天府附近，造成与辽人接战事实，料想即便楚王有心，也不敢下令找大人已经与辽人开展之兵去兴庆府。不然，那楚王便难以堵众人口舌，落个身败名裂下场。”
苏文不由大笑道：“果然是妙策。先前我也想过斩杀那使者之事。却不知如此一来，却是个欲盖弥彰之事，便迟迟难下决断。如今听得安甫一席话，果然是风过云开，一片清明。”一面哈哈大笑，一面上前携了王安甫的手道：“安甫大才，如今我便将这书信之事，拜托于你。还望不吝笔墨。”王安甫忙道不敢，答应下来。于是苏文又招使者前来，将响应一事告之于使者。使者听闻大喜，当下便携了苏文的回书，急匆匆往兴庆府而去。
待使者去了，苏文边下号令，全军急速行军，务必要提前几日到达应天府外围之地，并与辽人相望。一时间，旌旗飞扬尘土漫天。宁海军全军将士无不用命，飞一般往前赶路去了。
且说那岳大路领了命，与中亲随快马加鞭，脚不沾地。沿途打探消息，却听得兴庆府楚王要召集各州府齐聚兵马以援救应天府，不由大喜。不几日便到了那应天府之外。那辽人三面围城，只余了这一面尚未围住，却不时有哨骑前来。岳大路见离得城门近了，便弃马而行。以避辽人哨骑。是夜，往那城上射入一箭书信，以便放自己入城。
这应天府吃辽人团团围困