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三四个月，一晃而过，娥兰和庄瑞的关系，越发交心。
一日，庄瑞主动提议。
“明日学堂休息，我带你回家，见过爹娘吧？”
出人意料，娥兰瞠目一惊。
“啊？”
庄瑞亲手剥了橘子，一瓣一瓣地分好，置于碟中，推到她的面前。
“你不愿意吗？”
娥兰吃起橘子，甜甜一笑。
“那倒没有，只是觉得，有点突然。”
庄瑞乐此不疲，又开始剥瓜子。
“是吗？”
“我带你回家，已有数次了，不突然吧？”
娥兰双颊一抹霞晕，羞意云舒，唯美非常。
“那是为了认路，从未进门呀。”
“江员外和江娘子，我也只是匆匆望过几眼，无有一句寒暄。这样冒然拜访，他们会觉唐突吧？”
庄瑞简单抚慰，诚然盛意。
“他们很好相处，不会介意这些。”
娥兰不以为然地反驳。
“你是他们的爱子，平日里只有宠爱、无有训斥，自然觉得他们甚好相处；我则不然，身份低下，只怕他们心有嫌弃。”
见她忧虑，庄瑞随机应变，换了说法。
“实话跟你说吧，就是他们盛情邀请，非要请你过去。”
娥兰微露惊喜。
“真的吗？”
见她动容，庄瑞若有其事地渲染。
“嗯，他们说，虽然只是匆匆几眼，但也觉得万分亲切，满心期盼正式见你一面。”
娥兰容意一转，又是愁绪。
“他们有此提议，不会是为了拒人千里、不许你我再有往来吧？”
“昨日听书，那个说书先生所讲，便是如出一辙的故事。”
庄瑞无奈一笑。
“你说你，听书就听书，怎么还当真了呢？”
“放心吧，我爹娘不是这样的人，他们不在意门第出身，只看品行内美。”
娥兰满是自卑。
“那也不妥吧，我何来内美？”
庄瑞哭笑不得，敲了两下她的脑袋。
“你这小脑瓜，怎么净想一些意志消沉之事？”
“我觉得你钟灵毓秀、虚怀若谷，内外皆有美德，是天底下最优秀的女子。”
娥兰一分难为情。
“我哪有这般好？”
庄瑞顺嘴，很自然地用妹妹比喻。
“起码比盛京那个庄三姑娘，好多了。”
娥兰一怔。
“你认识庄三姑娘？”
自家妹妹，庄瑞随意贬话。
“不认识。我只听说她是粗鄙之人，名不副实，一点也不贤惠。”
见他又是言语无状，娥兰及时纠正。
“传言岂可尽信？”
“她乃世族嫡女，又在宫里求学，定然仪态端庄、品格贤良，是真正的大家闺秀。”
庄瑞不知不觉，依旧不拘一格。
“那我换一个，宁三姑娘。”
“你起码比宁三姑娘强多了。”
娥兰一阵慌乱，忍不住抱怨。
“你这嘴，实在口无遮拦。”
庄瑞不以为意，只管表述想法。
“再口无遮拦，我说的也是实话呀。”
“我听说那个宁三姑娘，城府很深、算计人心，而且毫无孝顺可言。除了敬重大哥哥，对待其他兄弟姐妹，没有一分爱怜。”
娥兰一时不知如何反驳。
“都说了嘛，传言不可尽信。”
庄瑞振振有词。
“小道消息，可以是假的；这种天下闻名、妇孺皆知的传言，还能有假？”
“若只是家人厌恶她，或许可以找到理由，他们品性不合、不适合待在同一屋檐下；但若天下，几乎所有人都厌恶她，便是她自己的问题了。”
“她那种歹意不端之人，最好不要入仕，不然，便是一代佞臣。”
想着三姑娘可怜，娥兰眸意几许心疼。
“她不是这样的……”
庄瑞疑惑发问。
“何故为她辩解，你认识她？”
想着考验时间还不够，娥兰口是心非地否认。
“不认识。”
庄瑞没有多想，顺话赞许。
“我一猜便知，肯定不认识。你这么好，怎会认识她那种人？”
“你瞧瞧，只这一会儿，你便强过两位世族嫡女了，足见贤良淑德、非寻常人可比。”
“所以，我爹娘一定中意你，也会支持我们互为知己、经常作伴。”
娥兰依旧心里打鼓。
“那就见一面吧，多谢江员外、江娘子盛情。”
醉人金晖，于京郊稻田之上挥洒自如，惠风和畅，拂动一片麦浪，诗情画意。
庄瑞早早备好一切，午时未至，便要动身去接娥兰。
临近出发，瞧了一眼马车，他才发现有问