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二十四日夜。
陈将裴忌与安蜀城守将陈慧纪率众八千人北犯宜都郡。
陈人先遣大队于城下邀战，鼓吹呼喝以疲宜都守军。
时陈慧纪麾下有队主吕忠肃，甚勇锐，颇得士卒之心，裴忌欲用为前锋。
吕忠肃于是尽散其私财于麾下，而裴忌、陈慧纪更加赏之，乃号其部为敢死，用为突击。
二十五日黎明，为陈人喧闹所扰，城内周兵已疲惫，城中内应遂趁机启其东门，吕忠肃即率其所部三百人，先锋突入。
其部披甲二层，内皮外铁，锐不可挡，周人不能速败。
及至东方日升，陈人大军鱼贯入城，周人寡不能敌，宜都遂陷。
二十五日晨，江陵使者西来，始至宜都，见城头旗帜已换，大惊骇，即刻东还，报其讯于江陵，满城震怖。
二十六日。
周荆州总管得报，陈人出义阳之偏师，轻骑绕行诸城，现于新野。
转其讯于襄州，时襄州总管卫国公宇文直会集诸军，欲东下先解沔州（今湖北汉川）之围，再援江陵，得此报讯，恐陈人阻断南阳，遂命田弘率兵万人，先援荆州（今河南邓州），以备新野之敌。
又令襄阳兵南下守石城（今湖北钟祥）、章山（今湖北沙洋）、竟陵（今湖北天门）三处要地，以备陈人西上。
襄阳兵既尽出，城中于是空虚，守军才止五六千众。
宇文直于是急发各州乡兵入援。
二十七日。
陈军以大舰载砲车数百架，置于沔州城北。
陈将华皎先以砲车之利破罗州，复以其利破安蜀城，于是于军中大修军械，常以其器械之论闻于朝廷。
陈帝陈伯宗常嘉许之，更用匠人言授其配重之法，并多发府库财帛助之。
华皎于是新造配重砲车百架，以士卒三千人操演之，号为神机军。
其车载于大舰之上，易为装卸，临阵，能发百斤（40公斤）大石，发之，能达一里（400米）之遥，墙堞触之，皆碎裂。
陈人既攻沔州，陈将章昭达先遣诸将用旧法攻城，不利，于是用华皎所部攻之。
华皎遂布砲车之阵，以数千人操配重砲车六十架，旧砲车二百架攻城不休。
飞石如雨，触屋舍及人马，立碎毙之，其情怖骇，士卒俱胆寒不欲战。
发之一日，沔州北墙崩裂，陈人再攻城，沔州于是陷。
二十八日。
陈帝陈伯宗至郢州，闻沔州之捷，即大赏众军。
章昭达已见砲车之利，更生奇谋，奏书陈伯宗，欲以春深水涨，周人不能阻断水路，舍周人沿水要地不攻，自率精兵二万直插襄阳城下，以砲车破襄阳，夺周人之气。
陈帝陈伯宗嘉其谋划，从之。
二十九日。
齐上皇高湛下令伐周，遣太傅斛律光将兵四万，出许昌，攻周南阳。
此令既出，天下震动。
周晋国公宇文护急大集关中兵数万，欲南下相援。
是日，陈将章昭达、华皎，率舟师载精卒万五千人，运二月粮草，负配重砲车八十架，砲车三百架，逆沔水西上，舍沿途郡县，直奔襄阳而去。