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该回头。”
他抹去泪水，取出《归途手札》，翻开最后一页，在自己写给父亲的信下方，补上一行字：
>“这一次，换我来写下新的契约。”
随即，他咬破舌尖，喷出一口精血，融入灯焰之中。青焰骤然转为纯白，照亮整座地穴，也映出了隐藏在石壁夹层中的一块青铜残片??上面刻着半个符文，正是“夺灯契”的核心印记。
归宁伸手触碰，意识瞬间被拉入虚无。
眼前是一片倒悬的星空，脚下是破碎的大地，无数条红线缠绕在他身上，每一根都连向一个名字：苏挽晴、李老汉、王二嫂、张氏小儿……全村人的命运皆系于此。而在更高处，十二座虚幻钟楼并列悬浮，每座钟上都挂着一颗跳动的心脏，其中一座，赫然是陈阿七的名字。
一个声音响起：“欲改契者，须献祭同等之愿。”
“我明白。”归宁抬头，“我要重写夺灯契，条件是??以我十三个月寿命为限，换取灯核自主净化机制启动，不再依赖守灯人情感供养。”
“不可。”声音冷酷，“灯需执念维系，若无私情牵引，必熄。”
“那就加上一条：凡自愿放下执念者，其愿火可助灯自燃。死者释怀，则灯长明；生者告别，则界自稳。”
虚空沉默片刻。
“荒谬。世人岂肯轻易放手？”
“可总有人愿意。”归宁坚定道，“那个梦见母亲微笑的孩子，那位握着手说‘总算放下了’的老人……他们已经学会了告别。只要有一个，就够了。”
“若你失败呢？”
“若十三月内未能促成百人真心释怀，我自愿魂归九渊，永镇地门。”
契约达成。
白焰轰然炸开，化作千万光点洒落人间。
现实世界中，归宁猛然睁眼，嘴角溢血。他低头看向左手腕，牵魂印正在褪色，取而代之的是一圈银纹，形如莲瓣??这是新契生效的标志。
但他也清楚感受到，生命正在流逝。原本还能活到四十岁以上的身体，如今只剩下三百八十余日的气息。
他笑了。
够了。
接下来的日子，归宁不再坐镇祠堂，而是走遍村落每一户人家。
他不再强行引渡，也不再替人驱邪，而是坐在灶前、院中、田埂上，听他们讲过去的故事。谁家儿子战死沙场，母亲至今不肯收尸；谁家女儿溺水而亡，父亲每年都在河边烧纸船；谁家夫妻恩爱，妻子病逝后丈夫独居三十年，夜里总对着空床说话……
归宁只是听着，偶尔问一句：“你还想见她吗？”
“想啊。”有人答，“可我也知道，她不会再回来了。”
“那你为什么还要烧纸？”
“因为……我心里难受。”
归宁便递上一支白檀香：“试试这个。不用求她回来，就告诉她，你想她，但你也过得很好。”
起初无人理解。直到某个深夜，一位老妇人在点燃白香后，忽然泪流满面，喃喃道：“丫头来了……她说，谢谢娘每年都给她做新裙子，但她现在穿云做的衣裳，更漂亮。她让我别哭了，要好好吃饭……”
她话没说完，香熄了。可她脸上却露出了十年来的第一个笑容。
消息传开，越来越多的人来找归宁求香。
他亲手制成九十九支“释心香”，每支都融入一丝灯核愿力，却不强制显形，只作为沟通桥梁。唯有真心愿放下的，才能听见亡者的回应。
三个月过去，已有四十七人焚香释怀。
与此同时，异象频发。
村外荒庙废墟中，那块拼成“归”字的石头悄然碎裂，化为齑粉随风而去；河底寿衣队消失不见，捞鱼人再未见怪象；张家鸡舍恢复平静，新生小鸡叽叽喳喳啄食谷粒。
更令人惊异的是，每当有人真心放下执念，祠堂金灯便会轻轻一颤，青焰中泛起一点银星，随即沉入灯胎，像是在积蓄某种力量。
苏挽晴看在眼里，喜忧参半。她发现归宁的脸色一日比一日苍白，走路时常扶墙喘息，夜里咳嗽带血，却从不让她靠近查看。
“你是不是……快不行了？”她在一个月夜终于忍不住问。
归宁正在修剪白莲枯叶，闻言停下动作。
“还有两百多天。”他平静地说，“不算快。”
“那你图什么？明明可以逃，可以躲，可以让别人来扛！”
“因为我记得爹最后的眼神。”归宁转身看着她，“他不是怕死，是怕我活得不像个人。守灯不是为了永生，是为了让人学会怎么好好活着。”
苏挽晴怔住，良久，缓缓跪坐在泥地上，抱着膝盖痛哭起来。
“我好怕……宁儿，我好怕再失去你……”
归宁蹲下身，轻轻抱住她。
“娘，真正的守护，不是把你绑在我身边，而是让你有一天，即使我没有了，也能