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马鞍山重工对付大冶民铁厂的招数也不复杂。
高薪挖人！
给个官做！
一锄头下去，就从对手的车间挖走了4个关键的人。
没法子，官窑的吸引力太大。
你是想在民窑里冶一辈子铁水，还是当官？
马鞍山重工是工业部直属工厂，高级技术工和车间主任都是正儿八经拿官饷的，有编。
于是，
马鞍山重工很快宣布：
在陛下的英明指引下，在工业大臣的亲切关怀下，本厂工匠刻苦钻研3年，终于突破了热处理工艺和锻造工艺。
产出了更坚硬的钢材，金属强度提高了不是一星半点。
（蒸汽动力自由锻，很吃个人经验，目前暂时没法推广。）
杜仁闻讯大喜，当即拍板奖励3000枚银币。
……
半个月后，
在广东巡抚福成的支持下，大冶民铁厂背后的股东们正式向工业部控诉。
此事闹的沸沸扬扬。
杜仁大为头疼。
因为大冶民铁厂出于承揽军工生产的保密考虑，事先没有将技术报备申请专利。
同时，马鞍山重工坚称，这是俩家同时研发成功了该项技术。
世上是存在巧合的！
从证据链条来看，杜仁直接处罚马鞍山重工是缺乏坚实依据的，而且有胳膊肘往外拐的嫌疑。
……
不管怎麽样~
帝国的第一艘150吨蒸汽船终于试航成功了。
飞剪船头，船体修长，铁肋木壳，大烟囱位于甲板中间位置。
甲板中前方有一根桅杆。
航行时并不悬挂风帆，主要是为了提供了望功能。
只有当船只因机械故障失去动力时，可临时升起一面备用风帆，勉强提供动力让船只靠岸。
测试时。
蒸汽船在鄱阳湖航行了3天3夜，多次靠岸补给煤炭。
当船返回出发地——湖口码头时，迎接他们的是雷鸣般的鞭炮和欢呼以及不菲的奖金。
300多人的团队近2年的反覆试验，前后经历了7艘样船，4次大事故，12次小事故，消耗经费55万两，多个工厂长期协作。
终于搞定了蒸汽船。
工业部内部一片欢腾。
一个崭新的时代，蒸汽时代真的到来了。
【真实历史上，欧洲同期也进行了多次蒸汽船试验，证明了可行性。但由于资金问题，仅仅停留在实验阶段，20年后才出现了成熟的商业蒸汽船。爱情之花需要金钱浇灌才能怒放，科学之花也是一样。】
……
蒸汽船，比蒸汽机车的技术难度要低。
试航成功后，
江南造船厂放下手头的所有事务，集中精力量产。
同时在安南开设造船厂。
让黎朝供应最好的木材，在金兰湾批量制造出第一批内河蒸汽炮舰，命名为「湄公河1号~10号」。
没有坚船利炮，叫什麽帝国主义？
既然想做帝国主义，那必须要横行霸道。
帝国要将中南半岛打造成半殖民地，大抵离不开有3件事。
第一，驻军。
第二，自由航行。
第三，军火倾销。
蒸汽海船暂时还不行，高压蒸汽机尚不够成熟，明轮在颠簸的大海中容易空转。
……
庐山行宫。
刚打猎回来的李郁收到了来自海外情报人员的几份情报。
情报署在中南半岛各国布置了情报点。
情报人员多数以商人身份为掩护。
活动方式简单粗暴，拿银子开道，结交能够该国重要衙门的普通官吏，乃至王宫侍卫。
双方有过一次合作之后，就摊牌：
「旁友，宗主国的橄榄枝要伐？」
基本无往而不利。
上级的上级，不是我的上级。
但是，爹的爹，肯定是我的爷爷。
和宗主国保持一点暧昧的关系，对个人的未来发展大有裨益。
……
翻译完毕，李郁感慨：
「撒克逊东印度公司，下手挺快。」
「不愧是全球最长的搅s棍，居然猜透了寡人的用意，提前卡位了。」
「阿桂和赵庄文这俩人也挺有意思，知道自己是棋盘上的棋子，推一格就动一格，这是防着寡人。」
回到书房。
他拿来密码本，对照写了一封密信。
次日，密信通过上百座通信高塔先传达到昆明，之后由人工送至境外。
……
夏季快结束时，李郁又收到了来自西北的军报。
永琰乞和！
他愿称吴国为父国，率部众退出伊犁河谷，从此永不东顾，且年年进贡。若父国在中亚用兵，亦可徵召西