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「现在最难的是保持士气，弟兄们心里窝火。」
另一名少尉满脸忧虑：
「相比士气，我更担心炸营。刚才路过辎重营，见一新兵都快魔怔了，不吃不喝，握着枪靠着车轮，眼睛直勾勾，谁说也没用。」
众人沉默。
上尉略一思索，咬牙道：
「今晚允许士兵喝酒，每人配额半两高度酒精，辎重营的菸草也分掉。军医官，由你来分配。」
「遵命。」
军官们纷纷点头。
烟丶酒，可是好东西。
辎重营携带了高浓度酒精，原本是医疗消毒用。
现在嘛，按照比例兑清水拿来安抚人心，也算是医疗范畴。
……
于是，晚饭时。
所有人都分到了一碗被稀释的酒水，还放了些红糖。
士兵们三五成群，左手菸卷，右手酒碗。
咳嗽声此起彼伏。
充分说明了江南卷菸厂第一批产品质量之恶劣，不过众人甘之如饴。
在战场上谈养生，就好比在青楼里讲女德。
挨大嘴巴都是轻的。
乙醇和尼古丁的双重安慰之下，士兵们紧张的神经得到了缓解。
……
营地外侧，
抬枪每隔一两刻钟就会响起。
沉睡的老兵们轻声咒骂几句，翻个身继续睡。新兵们则是翻来覆去睡不好。
在绝大多数的战争中，
持续睡眠不好的士兵会被第一批淘汰，营养不佳的会被第二批淘汰，生病的会被第三批被淘汰。
战死，反而算是一种不错的死法。
至少不憋屈。
……
后半夜，篝火逐渐熄灭。
蹲在林子里的袭击队终于找到了机会。
麻阳，是曾涤的老巢。
袭击队伍的骨干多有麻阳县城出来的曾氏亲眷。这帮人是绝对死硬分子，绝无妥协可能。
一名头目低声道：
「弟兄们，火都熄了，咱们一起摸进去。」
「一个首级10两。」
10两首级银，在湘西算不错的赏格。
众人振奋，纷纷拿出了在山里打猎潜伏的本事匍匐前进，极其缓慢。
……
2刻钟后，
一个倒霉鬼压上了铁蒺藜。
他以惊人的毅力压抑住了180分贝的惨叫，哆嗦着去拔刺。
拔出来的瞬间，
剧烈的疼痛让他忍不住抽搐翻滚。
结果，再次被铁蒺藜扎中。
180分贝的惨叫声惊天动地。
头目暗叫不好，起身高呼：
「杀进去。」
几乎于此同时，
吴军哨兵的枪口焰划破夜空。
一番混战，冲过壕沟，攀爬车营的十几名袭击者被围歼。
所有人心有馀悸。
就连久经沙场的老兵都感慨，从江南打到湘西没见过这麽死硬的对手。
……
这麽一折腾，所有人少睡了半个时辰。
清晨，
当第一缕金光照射在帐篷顶上，上尉喜出望外。
「出太阳了。」
「雾散了。」
「快，准备吃饭，趁着天好快速行军。」
士兵们急匆匆吃完早饭，然后开始加快行军。
途中即使遭遇几根箭矢，几颗铅弹的袭击，也尽量不搭理。
所有人都受够了这种提心吊胆的狼狈。一天才前进十几二十里，小脚老太婆都不如。
……
雾气消失，让隐藏在密林中窥视的麻阳袭击队很头疼.
冲下去就会暴露。
吴军的枪炮威力，所有人都亲身见识过了。
湘西武装火器孱弱，即使曾涤在冬季照着图纸赶造了百馀门大炮，也无济于事。
各地分分就没了。
凤凰城城防丶麻阳城防丶辰溪城防都需要布置大炮，还有各部联军也要给个一两门。
开战前，
曾涤再三强调：
在平地上拉开阵势和吴军干仗，一定输。
大炮没人家多，射程没人家远，威力没人家大。抡大刀片的时代早就过去了。
他毕竟做过工部主事，见过世面，很注重「器」。
儒家所谓的「正气致胜」，他压根不信，他宁愿相信「利器致胜」丶「邪气致胜」。
……
辰水，见证了一路狂奔的吴军。
太阳落山前，
大军一口气前进了55里，对于一支携带了50门大炮的队伍来说，已经快如闪电了。
上尉顾不得擦汗：
「扎营，不得怠慢。」
「架锅烧热水，湘西的巫师会种蛊，生水里八成就有蛊虫。老子宁愿渴死，也不能被一肚子虫子咬死。」
事实证