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「好，到了荆州每人赏10两。」
一群船工喜滋滋的过来磕头谢恩。
……
古人有云：「两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山」。
他抬头望去，见两边皆是刀削一般的陡崖，川江被夹在峡谷高山之间，猿猴叫声不绝于耳。
船队行驶在仅有百米宽的江面，再加上一个90度的大转弯。
如果有一支敌军在山崖上架设大炮，再埋伏上千馀人的弓弩手火枪手，就能重创这支被迫降低航速的笨拙船队。
万幸，这里还处于大清官府的治下，没有被教匪波及！
「湖北舆图，拿来。」
甲板上，歧征和手底下的几个参领商议着如何打好这一仗。
「抚远大将军有令，湖北战场执行的是四面合围，中心开花的战略。如今就差我们这一支奇兵了。」
「都统，军报说湖北白莲教匪高达20万人，我们这千把奇兵会不会~」
歧征笑了，他属于另类旗人。
头脑冷静，爱研究兵法，喜欢用奇兵，四两拨千斤。不喜传统的摆开阵势厮杀。
「根据军报，白莲的主力在围攻武昌城，所以其馀府县的兵力并不强。我们不攻打城池，遇到大股教匪步兵则避开，这样的话千馀骑兵可以纵横荆襄平原并无太大风险。」
一员协领问道：
「轻骑突进，军粮怎麽办？」
「带上三天乾粮，之后就食于敌。」
「若是一时遇不到敌呢？」
「可就食于民。」
……
歧征说的很淡定，所有人也觉得很正常。
官兵缺粮则掠夺百姓，天经地义。很典型的殖民者心态！
「本都统要提醒各位，虽然白莲在湖北攻城略地，鲜有城池还在官兵手中。可乡间的士绅豪强依旧不少，你们要多多藉助他们的力量。配合剿匪有功者，可为其请功赏赐顶戴。士绅们一定会趋之若鹜。」
「嗻。」
歧征摆摆手，对着信心满满的众人又叮嘱道：
「情报和军粮多多依靠汉人士绅。行动要果敢迅速，尽快中间开花。」
一天后，船队抵达宜昌。
歧征丝毫不理睬惊恐的白莲，继续顺江而下直到荆州才登岸。
白莲在荆州的驻军仅仅是一支偏师，并不敢出城迎战。
八旗兵同样也不想打仗，因为舟师劳顿颇感疲惫。
坐船久了，人上岸后会觉得地面不是坚实的，像踩在棉花上面。
一夜无言，除了哨兵，其馀人吃饱喝足呼呼大睡。
次日清晨，众旗丁皆精神饱满，休息充足，斗志旺盛，
歧征笑道：
「八旗将士们，跨上战马举起战刀，杀穿这荆襄平原，让教匪胆寒，让湖北官民振奋。」
「牢记本次作战的任务，是奇袭，是破坏，截断白莲的粮道，烧毁他们的辎重粮仓。」
「大人，如今正是水稻种植的季节，也一起毁掉吗？」
「毁掉。」
「嗻。」
……
1000骑兵，一人双马，消失在了视野里。
歧征则是登船，指挥剩馀的500八旗兵和水手们继续顺江而下。
白莲水军数量庞大，但都是民船，并无水上作战的实力。而他麾下有4艘崭新的1200料战船。
3日后，他们遇上了一支白莲的运兵船队。
一顿炮火，战果斐然。在江水里扑腾的白莲新兵被战船反覆碾压，直到水面泛红。
「都统，咱们目的地是？」
「去石首和抚远大将军会合，然后合兵一处增援武昌，给几十万教匪来个中心开花。」
沿途，船队旌旗飘扬，所到之处士绅们欢呼雀跃，奔走相告。
石首，
位于湖北的最南端，毗邻湖南，是洞庭湖的支流流经的一座小城。
阿桂的大将军行辕就设在此处，探马驿兵来往络绎不绝。
他最担心的一件事是，武昌失守！
那样的话，四面合围中间开花的战略会很尴尬！
只要武昌城像个钉子，牢牢钉住白莲主力。他就有把握在年前光复湖北大部分地区，击溃白莲主力。
……
江宁城一江之隔的江浦县。
最近小日子过得很不错的提标副将胡之晃，终于摊上大事了。
他的便宜岳父，江浦县富商董大官人面色凝重的告诉他，铜矿那边又又起冲突了。
滁县的地头蛇纠结了上百号人叫嚣一次解决问题。提议双方不通过官府，私下武力解决。生死有命，事后不再找补。
谁打赢了这铜矿就归谁所有，不许再后悔。
「贤婿，滁县那边下战书了。」
「七月初二中午各出100人，兵器不限，但是不许用火器，也不许报官。」