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……
……
「有消息了麽？」
湖亭城内，蒋王孙关起门来，眼珠直勾勾盯着府内亲信。
亲信低声道：「有了，已定下了地点。」
说着，他将一张纸条呈送给蒋王孙。
蒋王孙看后，皱眉不语。
这位蒋家三代家仆忍不住道：
「老爷，这个赵都安好大的架子，分明是他求咱们。却还要您冒险去朝廷的地盘，这一旦被叶新，还有那个徐军师察觉，只怕……」
蒋王孙今年已是五十有七，虽保养得当，但仍是鬓角泛白，年轻时俊朗的面庞如今也满是岁月痕迹。
此刻将纸上地址默背几次后，将其丢入火盆烧毁，淡淡道：
「赵都安此人与旁人不同，我虽未与他当面见过，但观其行事作风，便知不好打交道。定下这见面规矩也不意外，至于去朝廷地盘，老夫倒觉反比在我们这边见更安全些。」
顿了顿，蒋王孙吩咐道：
「去准备吧。今晚出发。」
「是。」那名亲近仆从没再说什麽，悄然退去了。
冬日里，天色黑的很早。
不多时，夕阳沉入地平线，夜幕笼罩了湖亭。
入夜后，蒋王孙公开于府内吃了晚饭，而后藉口要早睡，下令任何人不得打扰。
回去卧室后，他掀开了衣橱下的地板，底下竟显出一条密道来。
这年头，许多大户人家宅邸修建时，都会有密道，以躲避匪祸，蒋王孙选这宅子住，就是看中了这密道。
踩着木梯沉下地面，蒋王孙裹着黑漆漆的，遮住全身的斗篷，拎起一盏油灯，一路前行。
不知多久，他抵达地道尽头，踩着梯子爬上去，推开米缸的盖子，这里是一间柴房。
蒋王孙推开柴房门，看到亲随已在门外等候了。
「老爷，院外已备车。」亲随道。
密道出口很遗憾，并不在朝廷控制的那片区域内，好在足够偏僻，也避开了叛军重点把守的要道。
当下的湖亭，若从天空俯瞰，两军的实力分界线并非直线，而是弯弯曲曲，犬牙交错。
蒋王孙出了院子，乘上低调的驴车，又在夜色中七拐八绕，才抵达了一处朝廷暗哨把守的街角。
黑暗中，宋进喜如鬼魅般走出来，朝着他们招手，示意跟上。
驴车跟着宋进喜前行，进入了一片巷弄中，最终停在了一间灯笼铺外。
「请吧，我家大人在里头等候。」宋进喜低声道。
蒋王孙自进入朝廷地盘后，一颗心就紧绷着，这会深呼吸了两下，才掀开车帘，稳步下车。
叮嘱亲随在此等候。
他又看了大半张脸藏匿于夜色的宋进喜一眼，才迈步走向那家偏僻的灯笼铺。
夜色中，灯笼铺匾额下悬挂的几只白色的灯笼没有光透出，但透过门扉，隐约看见室内有火光明灭不定。
迈步时，脚下的积雪也发出「嘎吱」声，格外清脆。
蒋王孙走了几步，蓦地止步，扭头回望周遭，似在打望这里的具体位置。
可惜冬日夜色太深，今夜又没有月光，只有天上一颗颗残星，投下少许的光线，令人勉强能视物。
想着自己此刻踏足在朝廷占据的半座湖亭内，蒋王孙看向黑暗时，总觉得那里影影绰绰，潜藏无数伏兵。
深吸口气。
蒋王孙排除杂念，推门进入灯笼铺。
……
「吱呀……」
房门打开，又掀开垂挂的厚厚的挡风门帘，蒋王孙看见了铺子内的景色。
这间灯笼铺似关闭许久了，铺面不算大，几乎一览无馀。
屋内四周，墙壁上，墙角或悬挂，或堆放着一只只扎好的白色灯笼。
而在屋子中间，一张宽阔的四方桌案上，正孤零零点燃一盏昏黄的油灯。
一个华服青年安静地坐在桌边的条凳上，竟是在认真地裱糊灯笼。
一灯如豆。
那青年侧着脸对着门，显得极为专注。
一只手近乎半抱着一只竹篾编织的灯笼骨架，另一只手将白色的灯笼纸覆上，又将旁边陶碗中的浆糊取出，均匀抹在纸上，一条条糊在灯笼架上。
哪怕听到房门开启，都没有抬头。
「蒋大人先坐吧，我等一下就好。」
青年头也不抬地轻声说，语气不急不缓。
仿佛今夜不是秘密会谈，而是主人迎接邻里做客。
蒋王孙心头生出荒诞念头，却是半点不敢小觑这个名声大噪的年轻人。
他一步步走过去，过程中一点点掀开头上的斗篷，露出黑白发间杂的头颅。
迈步，坐在青年对面的条凳上，蒋王孙藉助烛火，仔细打量对方。
一看之下，不禁赞叹一声：
「早听闻赵都督仪表堂堂，今日得见真容，方知传言不假