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北和潼关处对李自成用兵这些密辛，钱谦益也深藏心中，到底是没和这位忧愁的阁部督师说了，加深忧虑。
夜渐渐深了，在武昌城外，也有一群身着朱紫朝服的人在弹冠相庆。
“为宁南侯收复德安承天贺！”酒宴间觥筹交错，各人身侧均是娇妻美妾，或嗔或笑，在庆贺这一年岁除。
列在上首的两人，却都是粗衣麻冠。一人面红发白，一人面黑发紫；不知道的，还以为是哪里请来的戏班子，扮演的关羽张飞呢！
不过众人都知道，这二人一者是湖广总督何腾蛟，是整个湖广名义上权势最盛的人；一者是宁南侯左良玉，是湖广实际上权势最盛的人。
左良玉举杯说道：“说来可笑，满座朱紫，居然只有你我二人身着素朴麻衣，足见英雄相惜。”
何腾蛟也举杯回敬：“腾蛟不敏，岂敢与宁南侯相惜。只望宁南侯以国事为重，早日收复荆襄，才是稳重之事。”
左良玉略微摇摇头，灯火摇曳间只是说道：“今日已经是除夕了，且不言国事，只言自己的事情。云从兄长良玉十岁，良玉在此且再敬云从兄一杯。”
酒过三巡，灯散人去，不胜酒力的躺得横七竖八，连带着娇艳小妾都在一旁红着脸，还没昏头的武将纷纷来到左良玉身前请辞，顺带带走了发酒疯耍诨的。
帐下一时灯火通明，大帐之内，只剩左良玉和何腾蛟两人了。
左良玉突然望着灯火慨叹：“今夜突然想到黄御史，良玉倍感可惜。”
何腾蛟脸色不耐，答道：“黄澍自寻死路，自绝于大明社稷。又有何可惜之处？”
左良玉笑着说：“只是又少了一位说话之人罢了。”
随后左良玉郑重扭头转向何腾蛟：“我听闻云从兄是黎平人吧，身处异乡，可会思念乡梓？”
何腾蛟也郑重回答：“自入仕以来，国事晦涩不明，岂敢思乡？等到国家承平，予和左帅一齐功成封乡，岂不是美谈？”
左良玉倒是稍微怔了一下：“云从兄，不曾有遗憾吗？”
何腾蛟看着左良玉的杯子，稍加思量随后笑道：“宁南侯这话，倒叫我无所适从了。腾蛟一介庸人，侥幸中了举人，一路官运亨通，忝列总督之位，又何来遗憾之说？”
左良玉将酒杯放下，径直站起身来，影子在灯火摇曳下闪烁不明：“言不由衷，云从兄，你言不由衷啊！”
然后影子逐渐汇聚，如同暗夜里的妖魔，在地上疯狂舞动起来：“就拿我左良玉来说吧！我年少丧父，与母亲在辽东相依为命。又在军中厮混多年，每逢作战，我必一往无前，一己孤身转战大凌河、松山、杏山，战功第一，最后才得任都司。这些事儿，你恐怕是不知道的吧？”
何腾蛟正定坐姿：“确是不知，不过左帅武勇，名震中原，有此战功，想来也极当。”
左良玉在大帐里继续踉跄走着：“后来宁远兵变，我被罢官去职。原想着一切都要转散如烟，心灰意冷之际，又遇到了侯老（侯恂）将我简拔，得以再任副总兵，再后来就是南下剿匪转战中原。”
左良玉眼中似乎闪过一丝光亮：“中原剿匪，我，我自认是天下无敌，舍我其谁。可是，可是...”
“可是转战中原十余年，初来时民生最苦，时至今日，民生更苦。良玉我看在眼里，却无能为力！越战越胜，流贼仿佛烧不完的野草一般，也在越败越多！”
何腾蛟打量着这位百战大帅的晃荡的身影，心中也是叹息，这些年来大明确实是在一点一点的垮掉，自己在各处为官作着表率，似乎在这个滔天局势下，也翻不起波浪一样。
左良玉又开口说道：“这些事我都不必多说了，只是国事败坏，再怎么样都发不出饷到我这里。我也不再是当年辽东那个滚刀肉...可是云从兄，那些年轻小子们将命搭在兵器上，浴血奋战之时，难道..难道就不应得粮饷么？良玉上欠一人救我性命于万全，下欠部将门奋战而无所报答，便只能纵兵劫掠...”
说着说着，左良玉摇晃得更厉害了：“我左良玉并非不懂忠义！若无大明，我早饿死街头了，为国报恩，便是我的忠；若无弟兄们奋战，我亦早不知尸埋何处了，与子同袍，便是我的义。可是，可是反而有人说我上负国家，下负百姓。云从兄，你说，你说，我左良玉难道是不忠不义之人吗？”
何腾蛟叹了一口气，起身扶衬起左良玉：“不知者不怪，左帅何必为这些人怄气呢？”
左良玉脸色涨红了起来，一时间脸色白处都做了红，而本身的红脸则更红，也不知道交心之语，还是酒气上涨的胡言：“于是我便想着，那就多打几个胜仗就好了！只要能赢，就能将大明从流贼和鞑子的泥潭里拔出来。可是，可是就在我整肃全军北上勤王的时候，许州兵变我全家被害！全家被害！”
左良玉一下挣脱开来，脚步虚浮，指着地面上自己