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荆州，隆中。
须发皆白的司马徽看着窗边抬头观星的少年，不由得摇头道：
“孔明，这个时候还不睡觉？”
诸葛亮转过头来，手指天边一颗光彩夺目的星辰，疑惑道：
“先生，这莫非就是书中所记载的帝王之星？”
按理来说，诸葛亮还没有到取字的年纪。
但其叔父诸葛玄认为，诸葛亮天资聪慧，有非凡之才，便在其八岁那年为其取字，并送至水镜先生司马徽处学习。
而诸葛亮在司马徽这里也确实展现出了非比寻常的资质。
仅仅用了五年时间，便能够遍览司马徽的全部藏书，且将其融会贯通。
司马徽看着眼前学生，心中甚是满意。
同时他也注意到了诸葛亮口中所说的帝星，不由得眉头紧皱。
“奇怪，先前我也曾推演天命。
当时仅有三颗帝星，如今怎么会多出一颗来？
这颗多出来的帝星，其光芒竟然远超其余三颗，真是奇怪。”
司马徽一边自言自语，一边伸出手来仔细推算。
“上党刘牧，皇室之后？
未曾听闻当今汉室还有如此人物，着实奇怪。”
听到自家先生在一旁喃喃自语，诸葛亮有些不解道：
“先生，帝星之势不是天命所归吗？如何会有后天而成一说？”
还没等司马徽回答，一只洁白如雪的信鸽便突然出现在床边，其爪处还绑有一小卷密信。
诸葛家作为当世名门，势力自然是不容小觑。
即便诸葛亮跟随叔父诸葛玄在荆州求学，可家族密信仍旧会不时传来。
其中除了关照诸葛亮的近况外，更多的便是汇报天下时事。
毕竟如今天下乃是百年不遇乱世，他们这些传承已久的世家，更害怕家族传承会在乱世之中不保。
而诸葛亮作为下一届诸葛家的掌舵人，除了在隆中跟随水镜先生学习外，也必须要经常接触天下时事，以此锻炼自己的决策能力。
当然，像这种世家大族，是坚决不会把鸡蛋放在同一个篮子里的。
除却诸葛亮之外，诸葛瑾与诸葛诞同样也是在外历练，当作下任家主的候选。
待到他们三人学成之日，便会像荀家一样，分散前往不同诸侯手下任职。
这样一来，不管是谁最后问鼎中原，他们都能凭此而保证家族能够继续传承下去。
至于袁家，则是与众不同。
毕竟他们的后人袁绍与袁术凭借家族雄厚的资本，直接自立为一方诸侯，根本无须依靠他人。
乱世如局，如今其余诸侯皆已落子。
只有诸葛家，因为诸葛亮几个后人实在年幼，仍旧未曾出仕。
诸葛亮将手中密信团成一团，扔在一边。
“恐怕又是家主那边来催促我尽快投效一方诸侯。
只是如今天下诸侯不少，但具备帝王之姿的实在是少之又少。
东郡曹操，虽有帝王之姿，但如今羽翼未丰，且已经被荀家荀彧捷足先登；
冀州袁绍，本就是袁家所扶持的，我诸葛家若是栖身于他地，恐怕不日之后便会被蚕食殆尽；
江东孙坚，倒是一个不错的选择，却怎奈其贪图玉玺，恐怕不久之后便会因此丧命。”
司马徽捡起诸葛亮随手丢下的密信，说道：
“那孔明的意思是，当今天下诸侯中，竟没有一人能够让你辅佐？”
司马徽一边说着，一边打开手中密信，扫视了一眼之后，神色剧变。
“原来此人便是刘牧！”
听到刘牧二字，诸葛亮顿时来了兴趣，连忙接过密信。
“雁门关外，刘牧麾下八千铁浮屠全歼匈奴两万骑兵；
兵不血刃拿下上党郡，斩首张扬；
修书智退马腾大军；
幽州之战千里驰援公孙瓒，斩将颜良文丑。”
随着有关刘牧的这些事情念出，诸葛亮心中对于刘牧这个人愈发好奇起来。
如此大才的诸侯，自己先前怎么闻所未闻？
“先生，这刘牧便是近日来帝星所对应之人？
如此看来，此人必是天命所归之人！”
诸葛亮啧声道：
“苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后。
刘牧的这颗帝星倒是有得天独厚的优势。
再加入如今斗柄西垂，汉室将倾。
先生，这刘牧未来的实力不容小觑。”
看着诸葛亮眼神中的坚毅，司马徽知道，自己这个心高气傲的学生，恐怕找到了自己要辅佐的对象。
只是如今诸葛亮年纪尚小，纵然胸怀经天纬地之才，司马徽还是有些放心不下。
诸葛亮将自己老师的担忧看在眼中，说道：
“老师尽管放心，亮虽觉得那刘牧不凡，但若是想要我真心辅佐，仅凭这些还是远远不够。”
诸葛亮顿了顿，继续道：
“老师，学生如今已然学成。
只是书中的军事策论还需学生出仕实践，不然的话，便恐是纸上谈兵的腐儒罢了。
这刘牧如今未曾被其余世家下注，且已雄踞幽并二州，势力雄厚。
学生恳请能够出师，前往其地，看察一番此人究竟值不值得亮辅佐。”
司马徽似乎早就料到了诸葛亮会如此说，在思索片刻之后，开口道：
“孔明你早就可以出师了，如今我已教无可教。
只是你家族与叔父那边，怕是不会就此放任你离去。”
诸葛世家原本给诸葛亮安排投效的诸侯是徐州陶谦。
毕竟陶谦仁爱之称早已声名远扬，再加上诸葛世家本就地处徐州。
若是诸葛世家下一任的家主在徐州出仕，对于徐州和诸葛家都是两全其美的好事。
只是诸葛亮不喜这种被人操控的感觉，才不得会以尚未学成之名推辞。
良久之后，司马徽看着眼前这个自己最为器重的学生，叹了一口气。
“孔明之才，乃是当世卧龙。
不出则已，一出惊人。
若是让你被家族所掌控，以你的性子，就算不得不在徐州出仕，恐怕终生也不会为其献出一计一策。
罢了，你叔父那边，就由我去劝说。
水镜先生的名号，还是有些份量的。”
司马徽踱步到床前，看向天穹之上代表刘牧的那颗帝星，缓缓道：
“乱世在即，以孔明你的才能更应早日结束乱世，还天下百姓一个太平盛世。
倘若那刘牧是个嗜杀暴虐之人，孔明你万万不可助纣为虐。”
诸葛亮对着司马徽行了一礼，沉声道：
“先生教诲，亮必终生谨记！”