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大魏开乾十七年，北周二十万铁骑陈兵边关，南图野心昭然若揭！
北周国师亲赴魏都，开口便要金银无数，更要魏皇遣质子北上，朝野震动！
“周夷安敢如此！”
“辱我大魏，臣请立斩此贼，送其首级还周！”
金殿内群臣激愤不已，北周国师却是兀自不动，面带微笑，目光中带着轻蔑。
他知道，此刻的大魏，根本不敢得罪北周！
正如他所料，与上蹿下跳的文官大臣不同，武将们乃至龙椅上的魏帝本人，此刻皆是面沉如水，一言不发。
知实情者，方不敢轻易言兵......
“肃静！”
待到殿卫手中响鞭连抽三下，再无喧嚣之时，魏帝才缓缓开口，一字一句道。
“此事，待朕与众皇子商议之后，再做决断。”
......
是夜，御书房。
御案前，大魏九名皇子齐刷刷地跪在地上，他们大多面沉如水，望着地板的眸子里精光闪动，不知在想些什么。
只有一人例外，那便是九皇子魏阳。
与一脸忧心忡忡的哥哥们不同，这位九殿下竟是双目紧闭，就连身形都有些颤抖，似乎快要睡着了一般。
不过此刻也没有人与他计较，只因别说皇城中，整个大魏谁不知道，九殿下是个傻子！
“儿臣参见父皇！”
魏帝没有说话，只是端坐在有些冰凉的龙椅上，不易察觉地轻叹了一口气。
大魏开国至今，第一次遭受如此奇耻大辱！
气氛一时间陷入了凝滞，安静得针落可闻。
就连屋内蜡烛燃烧的噼啪声和屋外猎猎的夜风声，都叫人听得一清二楚。
半晌后，魏帝才缓缓开口，声音中流露着难以掩饰的疲惫，与平日里在朝堂上那个威严天子判若两人。
“平身吧。”
“儿臣谢父皇！”
待众皇子纷纷起身站定，见魏阳仍是跪着，一副睡着的模样，魏帝又叹了口气，这才拿起身前御案上的一册文书，缓缓打开。
“白日里你们有些人是上了朝的，朕要说什么，大概心里也清楚。”
“那周夷无礼，竟要我大魏派遣皇子为质......”
“你们说，朕该派谁去是好。”
说话之间，魏帝以极快的速度瞟了九皇子魏阳一眼，见这个痴傻的儿子无动于衷，心中不禁暗叹。
都说龙生九子各有不同，自己这些儿子有的精于骑射，有的饱读诗书，也有的善于经营小金库，怎么就来了一个傻子呢？
面对这样一个近乎指明了答案的问题，众皇子却是没有一个人敢牵头回答。
原因只有一个，储君未立！
这些皇子个个跟人精似的，怎不知道枪打出头鸟的道理，今日就算顺了父皇的心意，来日争夺太子之位时，不免叫人扣一个“祸害兄弟”的帽子！
毕竟，华夏数千年的历史上，但凡是送出去的质子，那便与阶下囚没有什么两样。
轻则羞辱虐待，重则关押打杀，都看敌国的心情......
他日若是起了战事，便第一个要拿质子杀了祭旗！
想到这里，众皇子满是小九九的心中，莫名又多了几分恐惧，出了一身的冷汗。
见众皇子一言不发，魏帝的脸色更难看了。
御书房内烛火通明，却是在他略有皱纹的脸上勾勒出一道又一道阴影，显得神秘又让人有些恐惧。
“魏光，你说。”
被点名的，乃是皇后嫡出的三皇子。
既是被指名道姓要一个回复，魏光纵是有再多的不情愿，也只得硬着头皮咬着牙关。
“回父皇的话，儿臣以为，当派九弟魏阳北上，最为妥当。”
“如今国事正是繁重的时候，儿臣与诸位兄弟的身上，都担着不少要做的差事，只有九弟最为空闲......”
“若非实在脱不开身，儿臣定然第一个自荐北上，何须劳动诸位兄弟，何须父皇劳心！”
这一番滴水不漏的漂亮话说下来，魏帝紧皱的眉头登时舒展开了不少。
他又何尝不知道派魏阳做质子是损失最小的办法？
只是身为君父，他自然是不能直接表态，否则天下人将如何看待他这个君父？
说白了，就是要为他日天下人议论，找一个背锅的。
见头号背锅侠已然出现，众皇子的心中皆如巨石落地，纷纷见风使舵。
“儿臣以为三弟说得妥当！”
“三哥说得是正理，还请父皇明断！”
一时间，快活的空气充盈着整个御书房，似乎是解决了一个天大的难题，除了魏帝本人稍有些不忍外，其余的八个皇子没有一个考虑过魏阳的下场。
对他们来说，这个痴傻的九弟本就如同空气，要是能死在北周更是再好不过，直接少了一个争夺储君之位的对手！
虽然，魏阳本身看起来也没什么竞争力......
见质子人选已近尘埃落定，魏帝轻轻点头，当即将文书放在一旁，缓缓站起身来。
“既然你们都这么想，那朕便也听言纳谏吧。”
“着大学士拟旨，命九皇子魏阳前往北周为......”
“慢！”
一声惊喝，将魏帝的言语生生打断！
一时间，御书房内众人面面相觑，满眼茫然之色。
这是谁的声音？没听过啊？
难道......
刹那间，众人的目光不约而同地投向九皇子魏阳，旋即皆是瞳孔一缩，茫然转为惊讶！
原本跪倒在地上，仿若昏睡的魏阳，不知何时已然站了起来，一脸清明之色，与平日里判若两人。
“阳儿，你......”
此刻的魏帝，已是惊得说不出话来，只是指向魏阳的手有些颤抖。
自己这个痴傻了十几年，至今连话都不会说一句的傻儿子，今天竟然说话了？
八位皇子的心中，此刻亦如骇浪涌起。
这小子是突然中邪了？还是说过去的十几年，都是装的？
如果是后者，那这小子可太恐怖了......
面对众人针刺般的目光，魏阳却是大踏步向前，面色坚毅，步伐沉着。
只见其在魏帝身前又行一礼，目光灼灼，言语坚如钢铁，掷地有声。
“父皇，儿臣以为，派遣质子一事，万万不可！”
“无论是儿臣去，还是诸位哥哥去，皆是不可！”