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天工院这边设立电话的研究项目已经十好几年了。
其实电话的技术并不算难，只不过为了通话效果，其中涉及到了一些材料问题，才让项目拖这么久。
当然，在这十几年中，相关研究所并非毫无成果——至少是突破了几项材料技术。
此时听朱雄英询问，刘宽回想了下相关情况，便道：“回陛下，不出意外，这两年应该就能研制可投入实用的有线电话了。”
“好！”朱雄英听了高兴，“那老师便让相关研究人员多多努力，一旦有了成果，朕必不吝赏赐！”
“是。”
离开皇宫后，刘宽回到了天工院，处理了几份公文后，却是端着茶杯发起呆来。
他在想一件事。
来大明三十多年了，他一直勤勤恳恳的工作，如今眼看着都要六十岁了。
虽然说，在后世男子工作到六十五岁才退休，但他觉得在大明，自己没必要拖到那时候。
或许别的官员会贪恋权位，在高位上一直待到干不动或者皇帝暗示退休，才想着退休。
可刘宽的地位、财富与如今的官位关系并不算大——即便没了天工院院正、军机大臣、工部尚书的官位官衔，他也还是宁国公，是洪武大帝的女婿、文隆皇帝的妹夫、永乐皇帝的老师。
另外，如今天工院摊子虽然铺得很大，但在他主持二三十年的情况下，各种规章制度早就相当完善了，也培养了不少人才。
他可以肯定，就算没有他，大明天工院及以其为核心的科技、工业体系也能顺利发展下去。
至于朝廷上，他在政治、军事、外交等方面的见识与能力，真未必比得上大明过去二三十年培养出的大臣们，顶多是比这些人见识多些而已。
‘或许，真是时候退休养老了。’
‘只是，该怎么让朱雄英相信我是真的想退休养老呢？’
‘又怎么让他放人？’
刘宽喝着茶，慢慢琢磨起来。
···
···
一转眼，到了永乐九年（1414年）三月。
刘宽拿着一封写好的奏章，满脸喜色的来到奉先殿外。
待宦官通禀后，他进入殿内，行礼道：“参见陛下！”
“平身。”朱雄英打量着刘宽，笑道：“看老师满脸喜色，又主动来见，莫非是有什么喜事？”
刘宽：“陛下，臣确有喜事禀报——有线电话研究成功了！”
朱雄英听了激动地站起来，问：“可是真的？”
“臣怎敢欺骗陛下。”说着，递出手里的奏章，“这是电话研究所大使所写的奏章，另外，电话实验准备都做好了，陛下随时可以视察。”
朱雄英先拿了奏章，快速阅览了一遍。
这种研究人员的奏章有那么点“技术论文”的味道，当然，并不多，主要还是以叙述研究的不易及请功为主。
看完，朱雄英便道：“既然实验准备都做好了，那就让他们实验，朕要亲自试一试这电话的通话效果！”
朱雄英虽然见识过刘宽的手机，也看过很多影视、视频中后世人用手机、电话的场景，可对大明第一部电话的使用依旧充满期待。
在朱雄英下令后，相关官吏、研究人员立马动起来。
因为皇城早就通了电，甚至电线都换过好几次了，如今已是大明最好品质及技术构建的线路。所以，用于实验的两部电话安装起来也相当方便。
哪怕为了实验一次成功，多检查了几次，依旧是在两个小时后就在内阁所在的“午门楼”及奉先殿内各安装了一部电话。
朱雄英看着眼前与后世电影中一些电话相近的“机器”颇为激动，问：“老师，这电话怎么用？”
刘宽笑道：“如今这电话只有两部，所以也无需摇号，拿起就能通话。或者，陛下等午门楼那边的一部电话发起通话也行。”
刘宽才说完，电话就“铃”的响起来。
朱雄英倒是不用选择了，直接拿起了话筒，便听见里面传出一个声音，“臣是蹇义，陛下可能听到臣在说话？”
朱雄英吸了口气，貌似镇定地道：“蹇卿，朕听得到。”
另一边，已经是吏部尚书兼内阁大臣的蹇义则颇为激动地道：“陛下，这电话实在太神奇了，午门楼与奉先殿相隔数里，臣听陛下之声竟如在耳边！”
朱雄英笑道，“科技本就如此神奇，蹇卿又何必意外？好，现在蹇卿挂掉电话，让朕发起通话试一试。”
“是。”
朱雄英听见那边没了声音，便在刘宽的指导下，放下话筒，重新拿了起来。
很快，那边就又传来蹇义的声音，“陛下，臣听到铃声了。”
朱雄英笑着点头，“好，很好——暂且这样吧，朕还有事要跟宁国公讲。”
“是。”
待电话挂断后，朱雄英深吸了口气，问：“老师，这一部电话机成本如何？”
刘宽道：“电话机既然已经研制出来了，只要批量生产，成本并不算高，估计能降低到百贯以下一部的程度，甚至降低到五六十贯一部都有可能。”
“不过，将来搭建电话网络及通话中转机构，却是所需要花费不少钱财和人力的。”
“当然，如今大明连州府一级的城市都只通电了一部份，而电话又是建立在通电基础上的，想要推广开来只怕需要很久。”
朱雄英听得点头，随即还是高兴地道：“如今无线电报也才开放民用两三年，我又怎么会想着让电话推广普及？”
“不过，按老师所讲，给各行省、州府衙门先安装上却是没问题的——这电话通话可是比无线电报方便了不少。”
刘宽微笑道：“是方便不少，另外，电话的出现应该也能促进地方加快电网建设，早日通电。”
“正是如此。”
随后，刘宽与朱雄英又就电话及大明电网建设聊了会儿，他便拿出了另一份早就准备好的奏章。
朱雄英接过去翻开看了几眼，顿时神色变了，讶然道：“老师为何要致仕？莫非对朝中近来之事有什么不满？”
刘宽坦然看着朱雄英，道：“陛下，臣对朝中之事并无任何不满，只不过臣自来大明便在朝中为官，如今已有三十三载。”
“算一算，臣如今也已六十岁了——这些年，除了逢年过节的一些休沐日，基本没怎么休息。”
“如今天工院制度完善，大明科技、工业发展也欣欣向荣，朝中更是有诸多良臣、能吏辅佐陛下，臣没有任何担心的。”
“所以，臣想趁着如今身体还行，致仕养老——可以带着家人到大明各地游玩，也可以做一些自己喜欢的事。还请陛下成全。”
朱雄英听完，捏着奏章，看着刘宽一时不语。
刘宽则耐心地等着。
两人终究是多年师生，彼此足够了解，情感也非同一般。
因此，朱雄英见刘宽神情不似作伪，思量了几分钟，便问：“老师若是致仕，那这天工院院正谁来担任合适？”(本章完)