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破旧房屋内，王氏突然跪下。
“老爷，最苦是娃！”
她扯过铁蛋。
“里正逼娃去学堂，背不出红袍语录，罚俺家挖渠三天，铁蛋背错一句红袍火铳亮，手心挨了三戒尺！”
她撸起袖子，铁蛋掌心三条血痂！
魏昶君指尖攥紧。
“背错一句...…就罚？”
“何止。”
李二牛捶炕。
“上月刘寡妇家狗剩背错专打吃人狼，里正说他辱骂红袍，罚了刘寡妇十斤粮，狗剩…...跳井了！”
油灯噼啪爆响。
魏昶君盯着铁蛋掌心血痂，忽问。
“想读书吗？”
铁蛋缩头。
“饿…...背书更饿…...”
“学堂不管饭？”
“管！”
铁蛋眼一亮。
“背熟赏白馍，可…...可俺背百遍，只给过半块糠饼！”
他忽从炕洞掏出油纸包，半块长绿毛的饼。
“留着…...给妹吃…...”
魏昶君沉默了许久，起身，吐出一口气，他忽然觉得有些压抑。
可这破土房子到底太小，他走了几步，便到了灶台。
彼时他掀开锅盖，半锅黑绿糊粥冒着馊味。
周愈才舀起一勺，麸皮混着烂菜叶，沉底几粒霉麦。
“这是…...前明官仓赈灾霉粮？”
周愈才喉头滚动。
“此地里正之前汇报说熬粥舍给孤老…...”
“舍？”
王氏凄笑。
“一斤霉粮换俺家三天工，熬成粥，半碗霉渣半碗水！”
魏昶君枯指捻起霉麦。
麦粒一捏成粉，混着老鼠屎的腥臭。
他忽踹翻粥锅，黑浆溅了满墙！
“周愈才！”
“在！”
“记！”
魏昶君眼如寒刀。
“一，李二牛家五亩田，去岁实收麦八石，缴粮五石，修水库工抵粮耗三石，全家食麸皮野菜度日。”
“二，铁蛋等童子被逼诵书，背错即罚，致刘寡妇子跳井。”
“三，霉粮充赈，官吏以霉粮换民夫工，致幼子病重无医！”
寒夜中，三岁病娃的咳声像钝刀割着人心。
魏昶君枯坐灶前，盯着地上打翻的霉粥，一字一句对周愈才道。
“明日，去瞧瞧他们到底是如何矫枉过正！”
“他们以红袍之名，坐着高高在上之事！”
第二日清晨，刘家洼，水库工地。
泥浆没膝。
魏昶君扛着铁锹混在民夫中，周愈才扮作账房跟在监工后。
“快，今日挖土三百筐。”
监工挥鞭抽打瘫坐的老汉。
“老棺材瓤子，装死？”
魏昶君上前挡住。
“六十的人了，经不起......”
“滚！”
监工鞭梢指他。
“再啰嗦扣你功勋分！”
魏昶君眼眸愈发阴沉。
晌午歇工。
民夫王老五蜷在草棚啃凉馍，咳嗽带血丝。
“肺痨？”
魏昶君递过水囊。
王老五苦笑。
“挖渠冻的，里正说干满百天，发红袍劳模牌，能换三斗米。”
他猛咳一阵。
“可，怕撑不到......”
魏昶君掀开他衣襟，肋骨根根凸起，后背鞭痕竟有些化脓。
魏昶君一言不发，只让周愈才一点一点记录。
次日清晨，魏昶君和周愈才坐着牛车走了十几里，终于抵达另一处调研地点，赵庄织坊。
蒸汽机轰鸣震耳。
女工春妮眼眶乌青，手指缠着渗血布条。
如今成了织坊看货商户的魏昶君假意看布。
“妹子，手咋伤啦？”
春妮眼泪吧嗒掉。
“官家定的额，一日织三十匹布，完不成扣钱，俺三天没合眼......”
“水力机器还在调整，没那么快......”
坊主冲来吼。
“嚼啥舌根，误了工罚钱！”
魏昶君忍不住攥紧拳头，声音冰冷。
“这些人工钱几何？”
说到底眼前此人也是大主顾，坊主立马堆笑。
“一日三十文，超额赏五文，”
春妮突然昏倒，女工七手八脚抬人，哭骂炸开。
“赏钱？春妮上月超织百匹，赏钱还是被克扣了。”
“说是捐给红袍英烈祠！”
坊主闻言变了脸色，当着大主顾面被拆台当即怒吼。
“尔等懂什么，咱是要响应红袍，建设天下！”
“不开眼的东西！”
魏昶君没说话，只冷眼看着这位坊主，一双眼眸森冷，看的