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寒风卷着京师的大雪，落在石板路上。
魏昶君亲笔签发的保庵录案最终勘定，朱砂批红的字铁画银钩。
赫然写着：戴罪开拓。
第一批送走的三百人只是一个开端。
天工院火器局主事赵默踏出京师时，腿脚虚浮得如同踩在云端。
刺骨的寒风瞬间灌满了他单薄的衣衫，激得他剧烈地咳嗽起来。
他下意识地想抬手掩口，腕上那道被粗糙镣铐磨出的血痕便火烧火燎地痛起来。
几天前，他还是地位尊贵的天工院工程师，在那间弥漫着硝烟与金属焦糊味的厂区，双手稳定地调整着舰船火炮的击发装置。
那些精巧的簧片，关乎着红袍军下一代火铳的命脉。
如今，那未完成的炮管图纸，那枚关键簧片的小小试样，都和他沾满油污的工具一起，被锁进库房。
带走他的红袍军将士冷眼推搡，他一个趔趄，几乎扑倒在冰冷的石阶上。
他撑住膝盖，抬起头，浑浊的目光正巧迎上红袍军将士冷漠的眼睛。
他从那双眼睛里，看到的是深深的厌恶。
红袍军的将士们很少这样看天工院的工程师，可这名将士在得知他为保庵录的家人开了后门之后，眼睛里的失望几乎要将他的胸腔划开。
于是他的目光又落回自己这双曾无比灵巧，如今却沾满污垢的手。
这双手，还能再为红袍军点起希望的炉火吗？
一股巨大的、难以言喻的荒谬感让他有些喘不过气。
至少他从未想过自己会有这样的一天。
与此同时，江南，水阳县民部官吏徐文海正经历着另一种崩塌。
他低着头，局促的地站在县衙后堂的庭院里，脚下是散落一地的卷宗。
他刚刚亲手烧毁了积攒多年、自以为足以光宗耀祖的考评文书。
那些精心润色过的词句，昔日同僚艳羡的目光，此刻都成了烧红的烙铁，烫得他灵魂滋滋作响。
他引以为傲的学生，那个在县学启蒙思想策论中文采斐然，拔得头筹的孩子，就因为是启蒙法总师保庵录的远房表亲，被他力荐获得擢升机会。
但此刻他正像条死狗一样瘫在隔壁厢房的地上，涕泪横流，嘴里反复念叨着。
“表兄救我......”
徐文海猛地闭上眼，学生那张曾让他无比窃喜的脸，和昔日他第一次参加红袍军时候的眼眸重叠在一起，那些火光湮灭的时候，他忽然觉得绝望。
一股腥甜猛地涌上喉头，他强行咽了下去，指甲深深掐进掌心。
是他徐文海，亲手用这肮脏的权力，玷污了他日日宣讲给百姓听的公平二字，也彻底埋葬了自己拼却一切，也要为天下百姓争个公道的全部清名！
徐文海摇晃着，眼底酸涩，脚下趔趄，几乎站立不稳。
与此同时，京师，监察部考功司郎中保秉忠，这位素以铁面冷峻著称的黑面神，此刻却像个最蹩脚的学徒，笨拙地收拾着自己狭小值房里的物件。
他拿起一方用旧了也舍不得扔的砚台，又放下。
展开一份誊写了一半的弹劾某知府贪渎的奏章底稿，手指在那工整小楷上无意识地摩挲着。
他猛地将稿纸揉成一团，狠狠摔在地上！
谁能知晓，自己，自己这个专司纠劾百官、整肃吏治的考功官吏，竟让自己找到族叔托关系。
自己成了监察部的一条蛀虫，就在那本红袍语录底下，靠着保庵录的荫庇，稳稳坐在了监部大吏的位置上！
直到东窗事发，他才惊觉那些递上来的、证明自己清廉勤勉的厚厚一叠考绩文书，里面不知多少是伪造，多少是下属慑于保庵录威势的违心吹捧。
他忽然感觉自己的脸皮连同那铁面无私的名声，一同被撕了下来，扔在烂泥里践踏。
他颓然坐倒，案头那枚象征监察威权的铜獬豸印，冰冷沉重，压得他透不过气。
思绪回到许多年前，他笑着笑着，眼泪便不知不觉滑落。
最初他不是这样的，他明明也想和那位族叔一般，成为一个为百姓而舍生忘死的人！
这样的场景还有很多。
保庵录案连带出来的，不仅仅是他的亲族，还有所有为这位红袍军前总师亲族暗中动手脚获得权力的官吏。
民部，监察部，红袍军中，启蒙法部......三千余人遍布各省，州府，县衙。
一场轰轰烈烈的抓捕，问罪，定罪，声势浩大，如同黎明前最后一点昏暗被彻底扫开。
京城西郊，桥畔长亭，仿佛一夜之间被抽走了所有色彩，只余下天地间一片惨淡的灰白。
朔风卷着雪粒，刀子般刮在脸上。
或许其中还有京师独有的风沙和霾。
庞大的流徙队伍在此短暂集结，准备踏上通往绝域的漫漫长路。
队伍里弥漫着死寂般的沉默，只有车轴吱呀的呻吟和驮马不安的响鼻。
出发的号令迟迟未下，仿佛在等待着什么。
“来了......他们来了......”
不知是谁嘶哑地喊了一声。
风雪那头，影影绰绰出现了一片移动的黑色。
不是差役押送的队伍，是百姓......黑压压的人群，顶着风雪，沉默而坚定地向长亭涌来。
有穿着粗布短褐的汉子，有挎着竹篮的老妪，有抱着孩子的妇人，甚至还有几个须发皆白、拄着拐杖的昔日老佃户。
他们从京城各坊、从邻近的宛平、大兴县，汇聚而来。
徐文海看到人群中一个熟悉的身影，顿时愣在原地。
那是水阳县衙前常摆摊卖馄饨的老张头，老汉穿着单薄的棉袄，脸冻得发青，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，怀里紧紧抱着一个粗布包裹。
他挤开人群，踉跄着冲到徐文海面前，二话不说，将那包裹硬塞进徐文海僵硬的怀里。
包裹滚烫，隔着粗布，是几个散着麦香的烙饼。
兴许是一路上被抱在怀里，还热着。
徐文海的手突然发抖，像是捧着个烙铁在手上......“徐大人，徐大人......”
老张头的声音带着哭腔，浑浊的老眼恍惚盯着徐文海。
“带着！路上吃！那边......那边冷啊！”