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就在魏昶君从母亲坟前离开，回到老宅的时候，青石子也来了。
年轻的倒是肩膀上积着一层寒霜，面色也有些冰冷。
“里长，各地的调查报告出来了，很难看。”
油灯下，玄色道袍沾着夜行时的雪沫。
他将羊皮卷在案上铺开，指节敲在草原二字上。
“阿古拉，六年前民部亲手从牧奴提拔的监察使。”
“他族中现有六十二人把持红袍银号草原分号。”
青石子蘸着茶水在案上画圈。
“其侄女掌管票据司，堂兄控制金库，连门口验钱的侍卫都是他外甥。”
魏昶君凝视着茶水绘出的关系网，想起许多年前的汇报，一个跪在草场上痛哭的年轻牧奴。
当时阿古拉指着身上鞭痕发誓。
“若得里长重用，必让草原再无饿殍。”
“去年冬疫。”
青石子抽出账本副本。
“银号以防瘟为由烧了三万旧钞，新钞却扣着不发。”
纸页上墨迹斑斑的记录显示，当时一袋青稞的价格暴涨五倍，有牧民用祖传的东西才换到半袋炒面。
更致命的是通货膨胀，这是红袍币发行之后，民部早早研究出来的问题，对于民间，几乎堪称致命。
阿古拉家族暗中操控红袍银号草原分号超发银钞，却对外宣称漠北商路不畅导致物资短缺。
青石子递上份市集记录。
三年间，茶砖从十文涨到百文，盐块比银锭还贵。
“上月初三。”
青石子声音发冷。
“银号突然宣布旧钞作废，有个老牧民抱着积攒半生的钱袋跳了鹰愁涧。”
他展开血书，歪斜的蒙文写着，狼吃了羊，官吃了人。
魏昶君走到院中，寒风卷着雪粒打在他脸上。
他想起同意提拔草原底层牧奴的批复那一天，恍惚看着草原上飘扬的旗下，那些年轻牧奴的回复。
“里长给的不仅是官位，是草原人的脊梁。”
现在，这根脊梁正在蛀空草原的命脉。
但底层的腐烂远远不止这些，青石子还在继续汇报。
他从袖中抽出一卷泛黄的安南监察司旧档，纸页边缘还沾着干涸的棕榈汁液。
这是没有通过电文发来的手写信，也足以看出当地事态的严峻。
“关家三年前流放升龙府时，带着七船绸缎典籍，如今成了当地最大的橡胶园主。”
他铺开地图，手指点在红河三角洲的种植园区。
“关家以传授技艺为名，强征童工割胶，最小的孩子才八岁，天不亮就进林，被山蚂蟥咬得满腿是血。”
案上的证物袋里装着几块焦黑的树皮，那是童工夜间割胶时用的火把残片。
青石子又取出本皱巴巴的工账。
“除此之外，农忙时关家勾结当地民部，监察部官吏，以抗税名义强拉农民进园，去年稻熟期，整个村子的壮劳力都被押去熬胶。”
最令人发指的是工资账簿，这一篇几乎让魏昶君的眼眸彻底森冷。
关家发明了胶液折算法，每桶胶汁扣三成水分重，再以杂质过多为由克扣工钱。
有个寡妇连续熬胶三个月，最后倒欠园主饭钱。
“当地监察司判事收了关家送的妾室。”
青石子冷笑。
“去年童工摔死案，验尸文书写成失足落水。”
他展开血衣碎片，上面还粘着干涸的胶液。
“如果记录没错，那里的监察部官吏，还是昔日从东昌府便开始跟随红袍军的底层穷苦百姓。”
窗外传来蒙阴新城的更鼓声。
魏昶君只是眯起眼睛，他想起关家流放前，那个族长苦涩发誓的景象。
“必在蛮荒之地传播中原教化。”
现在，所谓的教化成了童工背上的鞭痕，农民账本上的冤债。
油灯将关家橡胶园的阴影投在墙上，仿佛一张正在吞噬生灵的巨网。
“除此之外，还有罗刹那边查证出来的消息。”
罗刹边境监察司的密报在油灯下泛着冷光。
青石子将羊皮卷摊开时，卷轴末端还沾着西伯利亚的冰碴。
“巴维尔，民部七年前从矿坑里捞出来的农奴。”
青石子的指尖点在一幅素描上——画中的男人穿着貂皮大氅，坐在铺着北极熊皮的椅子上，“根据调查，如今这名当地重臣家的地窖里存着三百箱江南丝绸。”
“他们甚至还开始动用特权，开启了特权商店。”
密报详细记载着特权商店的运作，在当地城东，有栋挂着工人合作社牌子的石砌建筑。
门口永远站着持枪卫兵，只放行佩戴银质徽章的官吏家属。
店里的货架摆着景德镇瓷器、西湖龙井、甚至还有岭南的鲜荔枝，这些本该供给边疆将士的物资，被他们