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沈家别院中，几名族老终于也议定最终结果。
“红袍军兵力的确强悍，席卷天下之势已成定局。”
“但他们行军打仗，也是需要粮食的，需要银两的。”
“如今看来，吾等倒是可以和他们达成合作，以谋求自保。”
“那位红袍军总督魏昶君，短短九年便从一介白身发展到如今程度，的确是个人物，吾等日后未必不能混个从龙之功。”
沈清泉身边，管家正在研磨，片刻后，一张清单迅速展开，徐家族老徐至善大笑点头，眼底闪过几分满意。
桌案上摆放的，正是一份礼物清单。
“便按照这个准备吧，明日吾等拜访时，都随行送到那位魏总督府上去。”
“切记不可疏漏。”
管家沈全闻言郑重点头，深吸一口气，将纸张折好，揣入怀中。
次日正午，王旗面色冰冷，匆匆赶到书房，看向魏昶君。
“里长，东南世家的人来了，想要见你，而且随行的，是二十二辆马车。”
这是送礼来了。
魏昶君心底没有丝毫意外，他早便知晓，这些东南世家见风使舵，上下欺瞒，因此听闻消息，只是眼底森冷。
数百年世家？
在他眼中，和山东村镇地主乡绅有什么区别。
都是从百姓乡亲们身上撕裂血肉充实自身的蛀虫。
“去见见。”
王旗跟在魏昶君身侧，盯着府衙后门，神色冷冽。
“听门房说，马车的车辙一路深陷，装了不少东西。”
“看来是看着红袍军壮大，想要讨好了。”
“这些摇摆不定的世家，终于要选择站队了？”
抵达后堂时，沈清泉，徐至善几名族老身着绸缎，神色恭敬，拱手行礼。
“见过魏总督。”
魏昶君面上不露声色，从容点头寒暄。
“几位这是？”
东南世家如今形成短暂联盟，眼见对方格外年轻，愈发欣喜。
诚然魏昶君这些年战鞑子，收流贼，发展山东，但他们骨子里对这种白身之人是看不起的，也并未认为一切都是魏昶君的谋划，山东有此威势，多半是幕僚所致。
这等贫民，又如此年轻，想必就更好糊弄了。
沈清泉依旧是率先开口，神色愈发恭敬。
“魏总督，红袍军驱逐鞑子，保境安民，更传檄天下，声讨不义，世间多有耳闻。”
“吾等敬佩红袍军忠义，且一心为民，因此私下商议，前来拜见瞻仰总督，今日意见，果然名不虚传。”
喜欢演戏，那便陪他们演。
魏昶君冷眼看着，声音也逐渐平静。
“总督之名，不必再提起。”
徐至善接过话题，闻言连连点头。
“是，魏大人，老朽并各世家略备薄礼，以贺大人剿灭大清，平定巨鹿。”
简单寒暄后，徐至善几人拍手，马车缓缓驶入。
随着马车帘幕掀开，眼前赫然是整整一马车的木箱，随意打开一个，便是灿灿生辉！
赫然全都是银两。
二十多辆马车，其中十八辆满载银两，剩下几辆马车，则是六十位各地搜罗的女子。
徐至善笑吟吟看向魏昶君，声音夹杂期待。
“还望大人不要嫌弃。”
魏昶君面无表情，扫过面前银两，和惶恐不安的女子们，心底蓦然生出几分悲凉。
他亲眼见过那些饿死在路上的百姓。
如今看着这一幕，只觉得可笑。
于是他想到王旗的话。
他们在讨好？
不是，他们不是在讨好，他们是怕了。
怕自己最终和那些山东各地的缙绅地主一样，所以他们想尽办法，准备收买，拉拢，腐蚀自己。
但老子凭什么要被腐蚀！
魏昶君大笑声响彻府衙，最后连带着徐至善，沈清泉几人也开始笑，一颗心彻底放下。
随着魏昶君挥手，银两和美女纷纷被收下，沈清泉脸上笑意愈发灿烂。
“既如此，吾等便不打扰大人雅兴，告辞。”
直到沈清泉等人离开，魏昶君终于森冷开口。
“王旗。”
“即日将这些银两运送到天工院，做火器研究，道路设计资金。”
“所有运来女子......”
说到这，魏昶君目光逐渐柔和，看着这些身不由己的惶恐女子。
“全都更换民籍，愿意进工厂便进工厂，愿意务农，分发田地，安排住所，允许自由婚配嫁娶。”
原本咬着牙煎熬的一众女子闻言愣住。
她们本以为自己最终的命运已经注定，没想到这位红袍军总长没把她们当玩物。
而是......将她们当人！
这一刻，哀哭声缓缓响起，有人低头跪下。
魏昶君没在此地多做停留，东南世家一事，愈发让他迫切想到航海。
如今他乘坐马车，抵达登州。
昔日阎应元因为此地淹没良田，还带着红袍军与缙绅世家厮杀一场。
眼下这里彻底建成了红袍军首个造船厂。
恢弘的船坞后方不远，便是弟弟魏昶琅所在，如今造铁甲蒸汽船，都着落在魏昶琅身上。
昔日贫苦的佃农，眼下正穿着工服在船厂内穿梭。
眼见魏昶琅亲自带着一众官吏前来迎接，许多民众都知道，前面那个男子，便是红袍军之主，魏昶君大人。
站在最侧面的工人李二牛激动的跪下磕头，砰砰作响。
“恩人！”
这名中年汉子眼眶通红，声音也哆嗦着。
“多亏了恩人，现在小人才不是地主家的奴才了。”
“不仅接回来老娘，还能将孩子送到工人书院读书。”
许多工人都自发跪下，乌泱泱汇聚一片，激动兴奋。
登州现在没有奴仆了，百姓不仅有自尊，还能找到工作，日子愈发有了奔头。
魏昶琅看着这一幕，神色唏嘘，转头看向兄长。
彼时魏昶君亲手将李二牛扶起来，看着那些跪下的工人。
“不准跪！”
王旗等人跟在身后，闻言开口，声音逐渐压过激动的百姓。
“里长有令，不准跪！”
李二牛等人茫然看着，不知道为什么恩人神情变得严肃，但还是有许多工人不知所措的站起来，甚至有人惶恐，以为自己触怒了恩人。
魏昶君声音很柔和，看着这些百姓的目光永远如此。
“以后不要跪下，咱们都是一样平等，从不会有人高高在上。”
他满眼希望，声音逐渐坚定。
“以后你们会骄傲的挺直脊梁，会有尊严。”
“历史亏欠你们的，我给你们！”