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朱由检脸上的笑意瞬间凝固，来人是郭至奇，崇祯年间在京师见过几面的老臣。
“你......”
朱由检刚要关门，郭至奇却侧身挤了进来。
老书生扑通一声跪在院角的阴影里，压着嗓子说。
“陛下受苦了！臣救驾来迟......”
周氏手里的碗哐当掉进盆里，溅起一片水花。
朱由检脸色铁青，一把拉起郭至奇。
“进屋说。”
月光照在简陋的石桌上，郭至奇激动地掏出一张皱巴巴的地图。
“陛下！我们在南洋已聚兵三万，战船百艘，红毛番答应卖给我们新式火炮......”
他手指颤抖地划过吕宋、爪哇。
“只等陛下振臂一呼，便可光复大明！”
朱由检默默听着，手指无意识地摩挲着石桌上的裂纹。
灶房传来周氏压抑的抽泣声。
“郭先生。”
他终于开口。
“现在没有皇帝了。我只是个种地挖矿的老朱。”
郭至奇猛地站起，长衫带倒了板凳。
“陛下！勾践卧薪尝胆十年......”
“够了！”
朱由检提高声音。
“你知不知道红袍军的探子无处不在？今日你我来往，明日就可能连累整个村子！”
老书生颓然坐倒，眼泪滴在破旧的地图上。
“可太祖皇帝......”
“太祖若在世，也会先看看百姓碗里的饭。”
朱由检指向窗外亮着灯的新屋。
“这些水泥房，这些拖拉机，这些能让百姓吃饱饭的机器，大明给过吗？”
他把郭至奇推到门口，塞过去一包干粮。
“走吧，别再来了。”
月光下，老书生佝偻的背影渐渐消失在村口。
朱由检靠在门框上，望着满天星斗喃喃自语。
“你们不懂......现在孩子们读书认字，姑娘们能进工厂，老百姓敢对官吏说不......这世道，早就变不回去了。”
周氏轻轻走到他身边，递来一碗热茶。
郭至奇深一脚浅一脚地走在落石村的土路上，鞋底沾满了泥浆。
夜风吹得他破旧的长衫猎猎作响，却吹不散他心头的怒火。
“昏君！”
他咬牙切齿地低吼，枯瘦的手指攥得发白。
想起刚才朱由检那副麻木的模样，他恨不得冲回去揪住那人的衣领质问，他们这些旧臣在海外拼死拼活是为了谁？
三年前他逃到南洋，靠着替荷兰人抄写文书苟活。
后来联络上散落各处的明军残部，像捡破烂一样东拼西凑，好不容易攒起三万兵马。
那些战船是他用祖传的砚台跟葡萄牙商人换的，火炮是他跪着求来的......这一切，不都是为了有朝一日能打回中原？
“名正言顺......”
郭至奇喃喃自语，眼中闪过狂热的光。
只要竖起大明旗号，各地遗民必然云集响应。
到时候他郭至奇就是中兴功臣，郭家就能世代公侯！
可朱由检这个扶不起的阿斗......他狠狠踢开路上的石子。
突然，他停下脚步，浑浊的眼睛亮了起来。
“太子！”
他激动得浑身发抖。
“朱慈琅今年该有二十多岁了！”
月光下，郭至奇仿佛看到龙袍在向他招手。
年轻人热血方刚，怎么可能甘心在工厂里当个小组长？只要稍加蛊惑......他快步走向村口的马车，车夫正裹着棉袄打盹。
“去青州！”
郭至奇扔过去几枚铜钱。
“立刻出发！”
马车颠簸在新建的水泥路上，郭至奇望着窗外飞逝的灯火。
那些冒着黑烟的工厂，那些穿着工装的百姓......他厌恶地皱紧眉头，等太子登基，定要恢复祖制，让这些人知道什么是尊卑有序！
“殿下......”
他对着虚空躬身作揖。
“老臣这就来助您重登大宝。”
马车消失在夜色中，只留下两道深深的车辙。
第二日，青州府工业区的傍晚，夕阳把厂房烟囱的影子拉得老长。
下工的汽笛拉响，工人们潮水般涌出机械厂大门。
朱慈琅穿着沾满油污的工装，正和工友说笑着擦拭手上的机油。
“小朱！”
一个穿旧长衫的老者拦住了他。
朱慈琅不认得这张脸，只是皱眉。
“你是？”
“你父亲的故交，请你吃个便饭。”
郭至奇笑得不太自然。
“叙叙旧。”
酒楼包间里，门刚关上，郭至奇突然跪倒在地。
“罪臣叩见太