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案前，中间隔着一壶温好的黄酒。
“都清干净了？”
周世安指尖摩挲着杯沿。
“心腹守着三重门。”
周世平甲胄轻响。
“连耗子都钻不进来。”
周世安斟酒的手微微一顿。
“报刊看了吗？红袍先辈园修起来了，洛水、黄公辅、罗延辉都要塑像。”
酒液入杯声在寂静中格外清晰。
“洛水老道......”
周世平突然嗤笑。
“到死都只有一间漏雨的破房子。”
“黄公辅更甚。”
周世安抿了口酒。
“风疾发作那日，还在核漕粮损耗，家仆说他瘫了右手就用左手写。”
烛火噼啪一跳，周世平猛然握拳。
“老子想不通！罗延辉镇守乌思藏，终生未娶，魏昶君亲弟弟死在驻北城，又剩下些什么？”
“魏昶琅在驻北城存下的银子，一共才二十两......还都捐给了百姓。”
周世安盯着酒杯。
“还不够前明知县一顿席面。”
两人突然沉默。
远处隐约传来更夫梆子声，周世平突然叹息着。
“若无魏里长，鞑子铁骑早踏平江南，你我这等寒门子弟，永无出头之日。”
“是啊......”
周世安苦笑。
“崇祯年大旱，若不是红袍军开仓放粮，咱全家早饿死了。”
酒壶重重顿在案上。
周世平眼底泛红。
“可凭什么！老子就是不服！咱们提着脑袋打天下，如今当千户的连给老母买药的钱都凑不齐！前明总兵哪个不是良田千顷？”
“嘘！”
周世安骤然色变。
“隔墙有耳！”
烛芯爆响，将两人惊惶的面孔照得明灭不定。
周世平喘着粗气。
“老子在战场上挨了三刀！本该封爵荫子！如今呢？儿子还要去边陲开荒！”
“慎言！”
周世安指尖发白。
“监察司的耳目......”
“监察司？”
周世平冷笑。
“阎应元自己都穿打补丁的官袍！他们查得出什么？”
“查得出民心。”
周世安突然颓然。
“你去市集听听......百姓提起里长，哪个不哭？若此时动手，千万唾沫星子都能淹死咱们！”
酒壶见底时，周世平忽然喃喃。
“他总要老的......总要死的......”
“是啊......”
周世安凝视摇曳的烛火。
“等吧，等百姓过惯好日子......等他们忘了饿肚子的滋味......”
烛泪堆成小山时，周世平突然举杯。
“敬里长。”
周世安怔了怔，苦笑碰杯。
“敬里长。”