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阎应元声音还没停，笑吟吟开口。
“此枪雨天照常击发，射速是红袍军火绳枪三倍。”
阎应元旋即再度招手，命人抬进一门铜铸小炮。
“天工院改良的火炮，可五连发，一个时辰之内，这门炮加上复冷时间，大概能攻击两里之外的目标百发。”
两里，百发！
这只是一尊炮，红袍军到底装配了多少？
吴三桂的掌心渗出冷汗。
他想起之前大清覆灭，如今看来，传闻非虚。
“若本总兵拒绝呢？”
吴三桂能听到自己声音干涩，听起来没有任何底气。
阎应元闻言笑容愈盛，伸手抚过炮身，慢条斯理的开口。
“宁远城内十万百姓，经得起几轮炮轰？”
“关宁铁骑的家眷，多半住在锦州吧？”
似是无意，偏偏阎应元抬头的眼眸戏谑，如利剑刺入吴三桂胸腔。
他猛地咬牙。
阎应元却气定神闲地从怀中取出一封信。
“我家里长亲笔。”
信纸六字力透纸背“天下革新。”
甚至没有落款，便这般狂妄，一如篆刻在吴三桂心底。
吴三桂颤抖的指尖带的纸张都摇晃起来，忽然想起父亲曾经说过的话。
“活着比气节重要。”
一众边军将领也没了之前的嚣张气焰，面色难看的垂下头。
“给我三日斟酌。”
最终，吴三桂额头冷汗涔涔，艰难开口。
只是阎应元的声音愈发冰冷，脸上的笑意也收了，化作狠辣，缓缓摇头。
“明日日落之前。”
“若不见信号，红袍军便当总兵选择了第二条路。”
“记住，这不是商量。”
直到此刻，阎应元才真正起身，用极霸道的姿态扫过在场众人。
“这不是商量。”
“另外，吴总兵也不必想什么红袍军要尔等两败俱伤，这天下没有能挡得住红袍军的军队，关宁军，也不配。”
当阎应元的马蹄声消失在暮色中，祖大寿终于起身，咬牙嘶吼“将军！咱关宁儿郎何时受过这等委屈？”
“狂妄！”
吴三桂没说话，闭着眼睛，想到之前两百步外断裂的旗杆。
他突然攥紧燧发枪，对准厅柱。
轰！
震耳欲聋声响，他盯着柱上碗口大的破洞，惨笑开口，像是失去了全身的力气“传令全军，准备南下。”
直到这一刻，他才知晓，红袍军要对付他们，根本不必用什么计策。
只需给红袍军数万人配上这等燧发枪，还有之前的霹雳炮，他们引以为傲的数万精锐关宁军，连城门都出不去，就要和城墙一起被轰成废墟！
他更觉得自己之前对红袍军的揣测显那般可笑。
之前他一直觉得，红袍军能从兵阀割据走到如今，他关宁军未尝不可，可阎应元那一枪，彻底打碎了他的梦。
是夜，信号火箭在宁远城头升起。
阎应元远远看着，面无表情。
关宁军甚至没熬到明日，便算是降了。
“给吴三桂送二十门霹雳炮去。这条恶犬，我们要用金链子拴牢了。”
夜色深沉，阎应元嗤笑着，悠悠看向夜空。
“吴总兵，西南多瘴气。”
“可要多准备些棺材......”
与此同时，青州府，校场。
魏昶君久违的亲自穿上甲胄。
昔日红袍军所用多为棉甲，但如今不光是将领，便是最底层的将士，身上穿的都是天工院研发出的钢材打造的最新锁子甲！
吃饱的军汉一个个身躯魁梧，披上钢甲，只是站在那，便如铁塔林立，气势迫人！
火绳枪兵，燧发枪兵，火炮营，长枪兵，刀钝手，铁骑，方阵恢弘肃穆。
魏昶君目光扫过，神色逐渐欣慰。
天工院研发的速度很快，随着火器射程和精准度不断更新，如今麾下将士用冷兵器的阵型日渐减少，连铁骑都是马悬连弩，身背燧发枪。
眼下红袍军，终于有了一些热武器时代的影子。
随着旗帜招展，一万多精锐兵马几乎看不到边际，浩荡列阵。
洛水带了一批人马在外征战，岳豹带了三万兵马扫平世家大族，陈铁唳在围困京师。
自己眼前这些兵马，只是出征的一部分，此次，他打算率领十万红袍军精锐，亲自奔赴京师！
“时辰到了，里长。”
启蒙部保庵录眼底兴奋几乎溢出，神色激动。
他许多年前便跟随里长了，所以他很清楚，昔日里长首次赴京，究竟面对的是怎样的屈辱。
被东林党算计，被皇帝算计，只身一人。
但如今，他看到一片浩荡！
“吾等是否要先广发檄文，再光明正大兵临城下？”
南道赢几人闻言同样期待的看向魏昶君，这次，他们要堂堂正正告诉世人，红袍军将彻底撕裂这个末路王朝！
然而魏昶君的神态出乎意料，只是平静摇头。
他根本不在意是不是堂堂正正前往京师。
彼时他眼底深处闪过几分狠辣决绝。
他要的是，在彻底掀翻大明之前，带着十万精锐，将大明现有的缙绅完全杀一圈！
“天下缙绅，当死在大明之前。”
冷冰冰不带丝毫感情的话音落下，让站在里长身边的保庵录等人变了脸色，连黄公辅都面色复杂，看向这位里长。
他当真是一个极为奇怪之人。
有时候他能光着脚踩进泥中，和百姓一起收麦子，背石头，建水渠。
有时候他也能面对外敌悍然上阵，疯狂厮杀。
他可以算计天下富商，以红袍银号设局，定鼎东昌府。
也可以面对天下缙绅，杀意凛然。
黄公辅沉默了许久，始终想不明白里长究竟想要的是什么，于是他只能叹息。
缙绅意味着这批人是识字的，现在只有山东三府还好，至少他们培养出来的人才够用。
但一旦拿下整个大明，他们必须要大批识字之人参与到民生政务的管理中，没了缙绅，他们去哪里找到那么多识字之人？
彼时黄公辅和保庵录等人对视，心头一跳，生出一个大胆至极的念头。
里长究竟要打造一个怎样的世道？
难道他打算让那些穷人管理天下？
怎么可能！