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约落败，要学狗叫，这等小事，自然也该由奴婢代为承担。”
“太上皇是千古信义之君，奴婢就要做忠心侍主的好奴婢。”
“难道太上皇忍心拦着奴婢，不让奴婢尽忠，却逼奴婢做那罔顾主恩的奸佞之辈吗？”
这番话倒是直击老朱心坎了。
他听罢，怒容渐消，取而代之的是一抹欣慰与畅快，随即仰天长笑，声震庭院：“好！说得妙！咱乃明君信人，你是忠心护主的好奴婢！”
老朱拍了拍手，豪气干云道：“既如此，咱这学狗叫之事，就交由你来办吧。”
吉垣一听，如释重负，心头巨石落地，知晓自己的这颗脑袋，总算是保住了。
他喜不自胜，连忙叩首高呼：“奴婢遵命！谢太上皇恩典！”
言罢，他麻利地爬到一旁，俯身贴地爬了起来，一边爬，一边扯开嗓子，“汪汪”叫了两声。
叫完，又抬起头来，笑嘻嘻地问道：“太上皇，奴婢学得可像？”
老朱见状，忍俊不禁，爽朗的笑声响彻庭院。
……
庭院中，君臣二人嬉闹了一阵，笑声回荡在树影间。
然而，片刻过后，老朱却似被抽去了兴致，缓缓收敛了笑容。
他沉沉地坐回藤椅上，身子微微后仰，目光投向湛蓝的天际，怔怔出神。
许久，老朱长长地叹了口气，声音似带着无尽的感慨与疲惫。
吉垣见状，早已心领神会，悄无声息地从地上爬起，拍去衣上的尘土，恭敬地退到一旁侍立，低眉顺眼，不敢有丝毫逾越。
“咱在这内宫里窝了这么些日子，也不知外头的天地如今是何模样？”老朱忽然开口，声音中透着一丝向往。
他似在自嘲：“虽说每日都有锦衣卫送来的密报，可那纸上的字眼儿，哪怕写得再花团锦簇，终究比不上亲眼瞧上一瞧来得真切。”
“有时候，咱这心里头，还真想再出去走一遭，看看如今大明的河山，又有了哪些新变化。”
吉垣心中一动，立时明白了老朱的心思。
太上皇这是静极思动，憋闷得久了，想从这深宫的牢笼里挣脱出去。
也难怪。
当初老朱自愿“幽居”内宫，为的是在陛下推行新政变革，万一引起激烈反对，朝局动荡，甚或有不测之事发生，他能坐镇中枢，力挽狂澜，护住大明的万里江山。
可如今，新政推行得如春风拂面，波澜不惊，那些预想中的激烈反对与暗藏的叛乱，竟连影子都没见着。
如此一来，太上皇继续困守内宫，似乎已无必要。
……