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自从蒸汽机成功问世那一刻起，后续的发展便如同一场波澜壮阔的多线交响。
匠人们倾注心血，深入挖掘蒸汽机的潜能，探索它能渗透进哪些领域。
如今，它已被广泛用于地下矿井的排水，为农田引水灌溉。
在驱动纺纱机与织布机上面，也展现出了十分惊艳的效率。
然而，大明的棉花产量终究有限，现有的人力纺织与织布已足以应付现有需求，蒸汽机纵有高超的技艺，却苦于无充足原料施展拳脚。
巧媳妇难为无米之炊，蒸汽机空有雄心，却受制于棉花的匮乏，难以大放异彩。
不过，这也没有太大的关系，早在先前，老朱便下令大力推广棉花种植。
到了朱允熥掌权，他更是将此事推向新的高度。
如今，大明的棉花田连年丰收，产量如春潮般节节高涨，一季胜过一季。
然而，农作物的增产并非一蹴而就，它需要时光的沉淀与积累。
与蒸汽机技术的突飞猛进相比，棉花产量的提升显得步履蹒跚，慢得令人心焦。
面对这一现状，朱允熥虽心有不甘，却也别无他法，只能耐下性子，静待花开结果的那一天。
蒸汽机的妙用并未止步于此。
在造纸与印刷领域，它同样崭露头角，带来了令人瞩目的革新。
如今风靡大明的《大明日报》，便是蒸汽机印刷的杰作。
别小觑这薄薄一张报纸。
作为大明发行量最大的报刊，它每日需印刷数百万份。
若依靠人力压印，一名熟练工匠拼尽全力，一天也不过能印出数千份，这已是极致速度。
可即便如此，要完成数百万份的庞大任务，仍需上千名工人日夜奋战。
再加上校对、监督、管理，以及轮班休息的安排，实际所需人力已逼近两千之数。
而蒸汽机的出现，彻底改写了这一局面。
它不仅速度远超人力，质量也更为稳定均匀。
如今，印刷同等数量的报纸，所需工人竟不足百人。
他们只需负责检查成品品质、投放原料，并在机器偶现故障时及时排查与修复即可。
这，便是蒸汽机令人叹为观止的力量。
造纸术亦被广泛运用，使得纸张的制造成本进一步走低，为大明知识传播，奠定了深厚的基础。
当然，蒸汽机的真正壮举，还是体现在船只与机车之上。
若不计算早年朱高炽摸索蒸汽船的那段蹉跎岁月，仅从实用蒸汽机诞生之日起算，蒸汽机船与蒸汽机车的研发几乎是齐头并进。
在朱允熥的记忆中，这两者的技术脉络基本相通。
历史上，它们的诞生虽有先后之分，但时间相距也不是十分遥远。
再者，在自然发展下，或许并非技术壁垒阻碍了蒸汽机车的出现，而是人们缺乏洞见，未曾明晰未来的方向。
而朱允熥不同，他心中早已绘就蓝图。
因此，在全力打造全部由钢铁铸就的蒸汽船的同时，也开始打造陆上的钢铁巨兽，蒸汽机车！
然而，二者的进展并非齐驱并驾。
相较于水面航行的蒸汽船，陆上的机车研发更为棘手，其零部件之繁复令人望而生畏。
经过无数昼夜的钻研，直到最近，第一台可供试验运行的蒸汽机车才终于面世。
站在这头钢铁巨兽前，朱允熥心潮澎湃，感慨难抑。
若说蒸汽船是大明扬帆远航、征服四海的利器，那这蒸汽机车，便是贯通疆域、繁荣内陆的无双至宝。
毕竟，大明并非弹丸岛国，而是幅员辽阔的大陆王朝。
内陆的繁荣与联通，才是国力强盛的根基。
“陛下，这便是蒸汽机公司最新研制并试运行的蒸汽机车，一头真正的钢铁巨兽。单是这车头，重量便高达五万斤。”
“一旦启动，它能牵引十几节载货车厢，每节车厢可承载三至五万斤货物。”
“总计下来，一列火车最多能运送近五十万斤的重物，时速可达每小时四五十里。这还是为了确保安全刻意降低了速度，若不顾一切全力奔驰，速度还能再提升一大截。”
为朱允熥讲解的并非蒸汽机公司的负责人，而是大明科学院的院长赖文安。
他的声音沉稳而清晰，带着一丝难以抑制的兴奋。
蒸汽机车项目虽由蒸汽机公司主导，却凝聚了大明科学院与京师大学的全力支持。
这台庞然大物的诞生，技术含量之高、涉及领域之广，远超蒸汽机公司一己之力所能企及。
可以说，这是一项集大明全国智慧与力量打造的奇迹。
赖文安微微俯身，姿态恭敬，眼底却燃烧着对少年天子近乎狂热的崇敬。
蒸汽机车的概念，正是眼前这位年轻的帝王最先提出的。
当初，朱允熥不仅抛出