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第24章稚龙跋鳞，谋渊待吟(第1/2页)
子时梆子敲过三响，宫门钥落，整个紫禁城沉入墨池。
乾清宫暖阁，是这片死寂中唯一的光源。
数盏赤铜仙鹤烛台吐纳着明黄火焰，将御座旁那抹小小的身影拉得忽长忽短，投映在明黄云锦壁衣上，竟有几分诡谲的威仪。
朱祁镇并未高踞御座，他窝在御案旁一张宽大的紫檀木圈椅里，小小一团杏黄，指尖拨弄着一颗糖渍梅子。
厅殿四角，八名约莫十二三岁的小俸御垂手侍立。
他们个个眉目清秀，穿着崭新的靛青贴里，浆洗得挺括干净，气息放得极轻，若非烛光映出其微微起伏的胸膛，几疑是瓷人。
这是新任司礼监秉笔太监陈安的手笔。
从浣衣局、安乐堂那等腌臜角落掘出的清白良家子，全都身世单薄如纸，无根无绊。
王振时代充斥各处的旧影、眼线，早已被这位骤然崛起的少壮派，以雷霆万钧又无声无息的手段，“挪”了个干净。
挪去哪里？
大抵是永巷深处某个无人问津的角落，或是直殿监永无休止的洒扫苦役中。
暖阁门外。
司礼监秉笔，东厂提督-陈搭档的身影被烛光拉长，投在门扉的铜环上。
他身着石青常服，外罩一件玄色比甲，腰悬牙牌，气息阴柔而平稳。
西华门钥口，值宿的带刀散骑舍人袁彬。
正按着鲨鱼皮鞘的绣春刀柄，穿透沉沉夜色，紧盯着宫门外那两乘在数名亲随护卫下疾驰而来的青呢小轿。
轿帘掀开，当先踏出的正是英国公张辅。
一身玄色暗云纹直裰，腰间仅束一条古朴的羊脂白玉带，不见半分勋贵华彩，却自有渊渟岳峙的沉浑气度。
他身后，署理锦衣卫指挥使事的孙继宗，穿着便于行动的藏青箭袖袍，外罩一件轻便的锁子锦罩甲，腰间那枚象征锦衣卫最高权柄的象牙腰牌，在灯笼微光下泛着温润的光泽。
“老公爷，孙指挥。”
袁彬按刀抱拳，声音低沉清晰。
“卑职奉旨，引二位大人入觐。”
他目光锐利地扫过二人身后随扈。
张辅的亲卫队长默然按刀退后三步，孙继宗带来的两名锦衣卫百户亦垂手肃立。
沉重的宫门在令人牙酸的铰链呻吟声中，仅开一缝。
袁彬侧身，引着张辅与孙继宗闪入。
宫门旋即合拢，沉重的落钥声仿佛敲在人心坎上。
门洞甬道幽深，只余几盏气死风灯在穿堂风中摇曳，将三人的影子投在冰冷漫长的青砖御道上。
乾清宫丹墀之下。
值夜的乾清宫管事牌子早已得了陈安的眼色，带着两名小火者提着灯笼静候。
见袁彬引着二人到来，管事牌子无声地躬身行礼，并示意袁彬止步。
袁彬会意，按刀肃立丹墀之下，融入侍卫队列。
管事牌子亲自上前，对张辅、孙继宗低声道：“老公爷、孙国舅，按宫规，觐见前需……”
他话语未尽，目光落在二人腰间。
张辅神色平静，解下佩剑递给管事牌子身后的小火者。
孙继宗也毫不犹豫，解下绣春刀。
管事牌子这才侧身引路，两名小火者提着灯笼在前照明，踏上汉白玉阶。
阶上廊下，另有数名乾清宫侍卫值守。
他们盔明甲亮，眼神锐利，虽认得英国公，但在这种非常时刻，依旧一丝不苟地履行着检查职责，目光扫过二人全身，确认再无寸铁。
“陛下，英国公张辅、署理锦衣卫指挥使事孙继宗，奉诏，夤夜入觐。”
陈安的声音不高，带着大太监特有的阴柔平稳。
“宣。”
朱祁镇终于放下了手中那颗被指尖摩挲得微微发亮的糖渍梅子。
暖阁厚重的雕花门无声滑开。
靴声橐橐，二人趋步入内，躬身行礼。
“臣张辅（孙继宗），叩见陛下。”
“免礼。看座。”
朱祁镇声音仍带着一丝孩童特有的清亮，但已无半分平日的跳脱。
两名小俸御无声搬来两个紫檀绣墩，置于御案下首。
张辅当先落座，腰背笔直如松，灰白须眉下那双虎目，带着白日里雷霆审案未散的风霜与深沉的探询，灼灼地想要看穿眼前那小小身影上包裹的迷雾。
朝阳门城楼上的惊鸿一瞥，孙继宗领旨署理卫事时的异色，还有此刻这深宫子时的诡谲密诏……种种线索，如同散落在棋盘上的黑白子，亟待一根“真相”的丝线将其串联。
他需要一个答案！
一个足以安放他四朝老臣忠魂的答案！
但他没有立刻开口，只是沉默地注视着，带着老臣的审慎与探寻。
孙继宗则只坐了半边绣墩，姿态恭谨，双手置于膝