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江砚并未动怒，只是静静地看着他，仿佛一眼看透了他所有虚张声势的伪装，看到他内心深处的恐慌和卑劣。
这种无声的审视比任何反驳都让江临难堪。
“你看什么？”
“三哥，”江砚的声音依旧平稳，比江临更像一个哥哥，“学问之道，在诚在心。与其在此臆测他人，三哥不如静候放榜之期。”
“若无他事，恕弟弟不远送了。”
直接下了逐客令。
“好，好你个江砚，露出真面目了吧？”江临指着他的鼻子，气得浑身发抖，“我这就去告诉娘，看看她精心栽培的好儿子，是个什么货色！”
此刻，江临仿佛终于抓到了江砚的把柄，直接奔向栖梧苑。
傲慢无礼！目无兄长！
这才是江砚的真面目，他定要娘亲知晓，看江砚还如何嚣张？
一进院子，江临就冲着正在翻阅账册的乔婉大声道：“娘，你可知江砚他是何等嚣张跋扈？”
“我好心去关心他考试情况，他非但不领情，还出言不逊，目无兄长，傲慢到了骨子里。”
“他根本就不是表面看起来那么温顺，你被他骗了！”
江临满脸愤慨，仿佛受了天大的委屈。
乔婉缓缓抬起头，目光落在他因激动而扭曲的脸上，没有惊讶，没有愤怒，只有一片冰冷的了然和淡淡的厌恶。
“哦？”乔婉冷冷一笑，并未将他的抱怨放在心上，“砚儿是如何嚣张，如何无礼的？你细细说来。”
江临一愣，没想到乔婉是这个反应，但他立刻添油加醋地将刚才的事情说了一遍，重点强调江砚的“冷漠”和“顶撞”。
乔婉听完，唇角勾起一抹极淡的嘲讽弧度，“所以，你去探听砚儿如何答题，他未如你所愿告知，便是嚣张无礼？你无端诋毁他出身，他未与你争辩，便是骨子里傲慢？”
“江临，你这颠倒黑白、倒打一耙的本事，倒是愈发长进了。”
江临被她的话噎住，脸瞬间涨红：“娘，你怎能偏袒他至此，我才是……”
“你才是什么？”乔婉打断他，一步步走到他面前，“依我看，你才是那个毫无真才实学，却在此地大放厥词的人吧？”
“你……”
江临踉跄后退一步，脸上血色尽褪，却一个字也反驳不出。
她怎么知道的？难道她看到了？
不，不对，她不可能看到自己答题的，难道有人向她告状了？
是谁？
难道是江砚吗？
江临想不明白，只觉得被人狠狠打了一个耳光，所有的骄傲和自尊都被碾碎了。
屈辱，如影随形。
他看着乔婉冰冷的脸，想起科时的情形，一股积压已久的委屈和愤怒猛地冲了上来，口不择言地嘶吼道：
“是！我是考得不好，那又怎么样？”
“如果不是你偏心，如果你也能像送江砚那样送我，如果你能多看我一眼，我怎么会……我怎么会……”
直到现在，江临还在为自己找一个失败的借口。
乔婉看着他歇斯底里的样子，眼中愈发嫌恶，“我为何要送你？我为何要多看你一眼？”
“江临，在你当着满府上下，宣称林清红才是你母亲的时，在你为了她，一次次顶撞我、怨恨我的时，你我就已母子情断。”
“路是你自己选的，跪着，也要把它走完。”
“如今你这副输不起、只会怨天尤人的模样，真是让人瞧不起。”
“我没有！你冤枉我！”江临两眼猩红，充满了疯狂的恨意和不甘，“说来说去，你就是看不起我！”
“好！你等着，我一定会中榜首的！”
“到时候，我要你后悔，我要你们所有人都后悔！”
江临像疯了一样，当着乔婉的面撂下狠话后，便跌跌撞撞地冲出了栖梧苑，留下一个狼狈而扭曲的背影。
乔婉看着他的背影消失，神色漠然极了。
翠儿担忧地上前：“夫人……”
乔婉摆摆手，重新坐回案前，拿起账册，语气恢复了一贯的平静：“不必理会，去瞧瞧砚儿的汤炖好了没有。”
……
放榜之日。
贡院外的长街早已被涌动的人潮堵得水泄不通。
天色未明时，已有无数考生与家仆在此翘首以盼，空气中弥漫着焦灼、期待与不安。
车马辚辚，人声鼎沸，比之前科考时还要热闹上三分。
江临也在人群中，他今日特意换上了一身崭新的宝蓝色锦袍，腰间坠着的玉佩随着他的步伐轻轻晃动。
身边围着几个友人。
一行人占据了榜下不远处一个视野极佳的位置。
“江兄气定神闲，看来是胸有成竹了。”一人奉承道。
此话一出，众人纷纷开口。
“这是自然，江兄才华横溢