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洞窟外的脚步声越来越近时，沈凝霜拽着叶知秋的手腕几乎要掐进骨头里。
无尘在前头扒开藤蔓，三人猫腰钻进一处被苔藓覆盖的岩缝，潮湿的石壁立刻裹住他们的呼吸。
“墨老……”叶知秋回头看暗门方向，喉咙发紧。
“他让我们走，就走。”沈凝霜抽剑割断藤蔓，将岩缝封得只剩指宽缝隙，“先顾眼前。”
无尘蹲下来，从怀里摸出个青铜匣。
匣盖刚掀开，叶知秋掌心的黑种突然震了震，竟“咻”地钻进匣内。
三双眼睛同时凑过去——匣底铺着层金粉，黑种正浮在中央，表面金纹与粉层连成细网，像活物在呼吸。
“灵种母核的芽。”无尘指节叩了叩匣壁，“墨老说过，它认混沌气。”
叶知秋这才发现，自己体内那团总在暴走的混沌之力，此刻竟顺着掌心往匣里淌。
他瞳孔微缩——黑种金纹流动的轨迹，和他运功时混沌之力乱窜的路线，几乎一模一样。
“不是相似。”不知何时，墨老的声音从身后传来。
三人猛回头，见墨老倚在岩缝口，灰衣沾着血，竹杖尖还滴着黑血。
他走进来，竹杖点了点青铜匣：“你体内的混沌之力，本就是母核的一部分。”
叶知秋攥紧拳头：“我父母被炼成灵种，所以母核……”
“他们的灵被碾碎，融入母核。”墨老声音发哑，“而你，是母核选中的容器。”
岩缝里静得能听见心跳。
沈凝霜突然按住叶知秋手背：“他说的‘选中’，是好事？”
“未必。”无尘翻开青铜匣底夹层，抽出卷泛黄的帛书，“但上古遗卷里有解法。”
帛书展开，最上面一行血字刺得人眼疼：“混沌共生——以混沌灵根为基，融灵种之力为引，可化被动为主动。”
叶知秋盯着那行字，喉结动了动：“怎么试？”
“把黑种吞下去。”墨老突然说。
沈凝霜拔剑横在两人中间：“你疯了？”
“他混沌灵根未醒，母核之力在体内乱窜三十年没死，就是因为这颗芽在护着他。”墨老竹杖敲了敲叶知秋心口，“现在芽要归位，他得接住。”
叶知秋没犹豫，捏起黑种扔进嘴里。
灼烧感从喉咙直窜到丹田，他眼前发黑，踉跄着撞在石壁上。
混沌之力突然像脱缰的野马，可这次没乱冲，反而顺着黑种的金纹轨迹，缓缓往丹田汇聚。
“成了？”沈凝霜扶住他。
叶知秋睁开眼，瞳孔里泛着细碎金光：“我能感觉到……它在听我指挥。”
“叮——”
沈凝霜腰间传讯玉符突然震动。
她取出块染着梅香的信笺，扫了眼内容，脸色骤变：“柳月婵的密信。玄剑门执法堂在查‘灵种计划’受害者家属，已经去了叶家庄。”
叶知秋的手猛地收紧。
他父母早死，但叶家庄还有他堂叔一家，还有当年和他一起当杂役的阿福——
“他们要灭口。”沈凝霜把信笺塞给他，“现在赶回去，还来得及。”
“我去。”叶知秋转身要走，却被墨老拦住。
“你现在最要紧的是稳住混沌之力。”墨老竹杖点地，“我去玄剑门，把灵种计划的账，算到周文远头上。”
“不行！”沈凝霜急了，“血冥子还在外面——”
“他追的是母核。”墨老笑了笑，灰衣上的血渍像朵开败的花，“我这把老骨头，够他啃一阵。”
岩缝外突然掠过一阵腥风。
墨老顿住，竹杖尖指向洞口方向：“来了。”
“谁？”叶知秋攥紧拳头，混沌之力在体内翻涌。
“血冥子的分魂。”墨老拍了拍他肩膀，“带沈凝霜和无尘先走，我去会会这老东西。”
他转身走出岩缝，竹杖在地上敲出清脆的响。
叶知秋望着他佝偻的背影，突然想起石案上那卷血书——三百年前，或许也有个灰衣老人，握着同样的竹杖，站在同样的黑暗里，说要毁掉这吃人的阴谋。
岩缝外传来血冥子的尖笑：“老匹夫，真当自己能护得住？”
叶知秋握紧沈凝霜的手，混沌之力在掌心发烫。
他听见自己说：“走，先救叶家庄的人。等回来——”
他望着墨老消失的方向，眼里的金光越来越亮，“算总账。”岩缝外的腥风裹着血锈味灌进来。
叶知秋刚拽着沈凝霜转身，便听见竹杖碎裂的脆响——那是墨老惯用的青竹，三百年前就跟着他走南闯北的。
“噗！”
闷哼声比预想中近。
叶知秋猛回头，正撞见墨老被血冥子的骨鞭抽得撞在岩壁上，灰衣炸开道血口，露出下面青黑的淤伤。
血冥子悬在半空，指甲长如钢刀，眼底泛着幽绿鬼火：“老东西