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陈浩然的铁剑擦着他左肋划过，割破三层衣物，在皮肤上犁出条血痕。
“杂役！拿命来——”陈浩然吼声含混，挥剑的手却更狠。
叶知秋瞅准他手腕脉门，捏着冰焰莲的手突然松开半寸。
幽蓝花瓣扫过陈浩然手背，刺骨寒意顺着他经脉窜入，那内门弟子浑身剧震，铁剑“当啷”坠地。
机会！
叶知秋旋身避开陈浩然抓来的手掌，脚底在潭底一蹬，整个人如离弦之箭冲向水面。
陈浩然扑了个空，撞在石窟岩壁上，额头血珠混着潭水飘成红雾。
避水珠的气泡快散了。
叶知秋胸口发闷，喉间泛起铁锈味。
他攥紧冰焰莲，指甲几乎掐进掌心——不能停，再撑十息！
水面突然裂开道银白缝隙。
他拼尽最后力气冲上去，“哗啦”一声破水而出，冷风吹得伤口生疼。
“接着！”
沈凝霜的外袍裹来，带着松木香。
她单手拎着酒葫芦，另一只手按在他后心输灵力：“寒毒侵体了？晚晴的姜汤马上到。”
“先……先看这个。”叶知秋把冰焰莲塞进她手里。
沈凝霜低头，见幽蓝花瓣上还凝着水珠，眼尾立刻扬起：“好小子，真让你捞着了！”
“阿秋。”苏晚晴的声音从身后传来。
她捧着青瓷碗，雾气模糊了眉眼：“趁热喝，加了姜枣和红参。”叶知秋接过碗，触到她指尖的温度——定是在怀里捂了半柱香。
“给。”柳月婵不知何时站到他身侧。
她素白衣袖沾了药渍，掌心躺着枚朱红丹药：“续脉丹，止血护心。”指尖微颤，丹药却稳稳落进他手心——这病美人定是强撑着从药庐赶来的。
叶知秋喉咙发紧。
他摸出怀里另一包东西——是前日在杂役房扫到的百年朱果核，混着清雪丹残渣，此刻正被体温焐得温热。
冰焰莲的寒，朱果核的暖，在掌心交织成奇异的热流。
“混沌灵根……”他望着月亮低声呢喃。
月光落在冰焰莲上，花瓣里的金芒突然流转得更快，像有活物在其中游走。
他想起藏经阁最底层那本破书里的记载：“混沌者，需万种灵物淬体，千般寒暖炼魂。”
沈凝霜拍他肩膀：“想什么呢？走，回客栈——”
“等等。”叶知秋攥紧两枚灵药，目光灼灼：“我要申请进丹房。”
“丹房？”苏晚晴愣住，“那地方规矩严，杂役可进不得。”
“就说……”叶知秋低头看了眼冰焰莲，嘴角勾起抹淡笑，“帮着调换药材。”
柳月婵突然咳嗽起来，却掩不住眼底的光：“我师父是丹房首座。”
沈凝霜仰头灌了口酒，酒液顺着下巴滴在外袍上：“明日我陪你去。”
叶知秋望着三人，喉结动了动。
他低头看向掌心的续脉丹，又摸了摸怀里的朱果核——混沌灵根的暖意正顺着经脉往上窜，像有把火在丹田烧起来。
“等我炼成道心丹。”他望着夜空轻声道，“就没人能再……”
话没说完，远处传来急促的脚步声。
外门执事举着火把冲过来，火光里，陈浩然浑身湿透地从寒潭里爬出来，额头的伤还在滴血，正指着叶知秋嘶喊：“他偷冰焰莲！我亲眼看见的——”
叶知秋低头，把冰焰莲往沈凝霜怀里塞得更紧。
他摸了摸腰间的油纸包——里面还剩半袋迷烟。
又看了眼柳月婵给的续脉丹，苏晚晴的姜汤正暖着他的胃。
月光下，他笑了。
（次日，丹房首座案前多了份杂役申请：“因熟悉各类药材特性，恳请协助调换丹房旧药。”）