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玄剑门后山脚，子时三刻。
叶知秋裹着粗布短褐，肩上搭着药篓。
沈凝霜的玄铁令牌在暗处泛冷光，她扔来两包药粉：“苏晚晴配的易容散，抹在耳后，三日里连灵识都查不出。”
柳月婵咳着接过，指尖沾粉时，腕间青黑又翻涌半寸。
叶知秋握住她手腕，混沌之心在袖中发烫，青黑像雪遇火，滋滋退了三分。
“走。”沈凝霜拍了拍腰间剑柄，“镇北军的运药队在城门口等，我扮马夫，你们装成新招的炼药杂役。”
丹城的雾比传闻中更浓。
叶知秋跟着运药队跨进城时，鼻尖被药香呛得发疼——是百年人参混着腐骨草的腥甜，像块湿抹布糊在脸上。
“站住！”守城弟子举着火把凑近，“炼药杂役？报上丹鼎派内门长老名讳。”
沈凝霜牵着马缰的手紧了紧。
叶知秋突然弯腰咳嗽，从药篓里摸出半块焦黑的丹渣：“回大人，小的是替李长老烧火的。前日炼九转还魂丹，火候过了，长老甩了这渣子砸我脑门。”他摊开掌心，丹渣上果然有“李”字刻痕——是苏晚晴连夜用淬毒小刀刻的，毒性渗进丹渣，连灵识都辨不出伪造。
守城弟子皱了皱眉，挥挥手：“进去。”
核心区域的丹房比玄剑门藏经阁还深。
叶知秋端着药盘往丹房走时，眼尾余光扫过廊下守卫——每三步一个，腰间悬着淬毒短刃。
他摸了摸袖中混沌之心，灰珠微微发烫，像在指方向。
机会在辰时三刻。
送完最后一批赤焰草，管丹房的老杂役蹲在墙角打盹。
叶知秋装作收拾药渣，推着木车绕到丹房后墙。
车轮碾过青石板时“咔”地一滞，他弯腰捡药渣，发现砖缝里嵌着半枚玉片——和柳月婵掌心的那半块，纹路严丝合缝。
他指尖一颤，不动声色用脚勾住砖角。
青石板“吱呀”翻起，露出向下的石阶。
地下密室比想象中阴冷。
叶知秋摸出火折子，昏黄光照亮四壁——墙上密密麻麻钉着人皮画卷，每张画都画着扭曲的人体，心口位置用朱砂点着灰点；案几上堆着泛黄的手札，最上面一页写着“第37号实验体：混沌之力注入后，经脉寸断，魂体分裂为三”；玻璃罐里浮着婴儿大小的胚胎，皮肤下翻涌着灰雾，像极了柳月婵腕间的寒毒。
“这些……”叶知秋喉结滚动，“是混沌之力的实验体？”
“你以为呢？”
阴恻恻的女声从背后响起。
叶知秋转身，看见白芷倚在密室门口，指尖转着枚青玉瓶。
她发间的丹鼎派银纹发簪闪着冷光：“我就知道你会来。丹鼎派找了三百年混沌继承者，你是第一个自己送上门的。”
“继承者？”叶知秋后退半步，后腰抵上案几。
白芷笑了，玉瓶“啪”地打开。
一股腐臭的灰雾涌出来，沾到墙面的瞬间，人皮画卷上的朱砂点突然活了，像无数双灰眼睛盯着他。
“不止你。”她举起玉瓶，“柳家的寒毒，镇北沈家的剑煞，归客栈苏晚晴的药香……都是混沌之力的碎片。我们把这些碎片喂给实验体，等他们觉醒混沌之心，再用解离术抽走力量——”她舔了舔嘴唇，“多完美的循环。”
灰雾漫到叶知秋脚边。
他袖中混沌之心突然剧烈震动，灰珠烫得要烧穿布料。
他下意识按住胸口，那颗藏在丹田三年的混沌之心，第一次主动往四肢百骸涌——像温泉漫过冰原，所过之处，灰雾滋滋消散。
白芷瞳孔骤缩：“你……”
叶知秋没听见她后面的话。
他只听见混沌之心在轰鸣，像古钟撞破晨雾。
灰珠的光透过衣袖渗出来，照在那些玻璃罐上——罐中胚胎突然剧烈挣扎，皮肤下的灰雾疯狂往他这边涌，像飞蛾扑火。
“拦住他！”白芷尖叫着扔出玉瓶。
叶知秋转身冲进密道。
背后传来重物倒塌的声响，他摸黑往上跑，混沌之心的光在掌心凝成小团，像盏引路的灯。
等他推开青石板时，丹房外的雾不知何时散了，天光透过云层照下来，落在他掌心的灰珠上——那光，和藏经阁残页里画的混沌初开星图，一模一样。
他攥紧灰珠，指节发白。
远处传来沈凝霜的喊杀声，柳月婵的咳嗽被风声撕碎。
但此刻他耳边只有混沌之心的轰鸣，一遍又一遍，在说：
“醒了。”
叶知秋掌心灰珠骤亮。
灰雾裹着腐臭扑来，他抬手一握，混沌之力如活物窜出，将灰雾绞成碎絮。
“你在利用失败的混沌之力……制造新宿主！”他盯着白芷染血的玉瓶，“用实验体的残魂养蛊，等混沌觉醒就抽走力量。”
白芷瞳孔