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会遭到更严厉的打压。”
“那你们就没想过，去都城告官吗？”毛草灵轻声问道。
老者苦笑一声，连连摇头：“告官？我们连都城的门都进不去，官官相护，哪里有我们百姓说理的地方？就算真的能见到大官，又有谁会相信我们这些底层百姓的话，到头来，只会惹来杀身之祸，我们不敢，也不能啊……”
一句“官官相护”，道尽了底层百姓的心酸与无助。
毛草灵沉默了，她看着老者布满皱纹、写满愁苦的脸，看着屋内破败的陈设，心里暗暗下定决心，此次回宫之后，必定要彻查地方吏治，严惩那些贪腐苛政、压榨百姓的官吏，绝不能让自己和萧烬严的一番苦心，付诸东流，绝不能让百姓再受这样的苦楚。
她从怀中掏出一些碎银子，悄悄放在桌上，对着老者深深一揖：“老人家，今日听您一番话，我们受益匪浅，这些银子，您收下，补贴一下家用，买些粮食，好好过日子。”
老者看到桌上的碎银子，顿时慌了神，连忙起身推辞：“使不得，使不得，我们只是给了姑娘一碗水喝，怎么能收您的银子，万万不可！”
“老人家，您就收下吧，我们出门在外，能得到您的收留，喝上一碗水，已是感激，这些银子，不算什么。”毛草灵执意将银子留下，语气坚定。
她知道，这些碎银子，对于眼前的老者而言，或许能解燃眉之急，能让他和家人，吃上几顿饱饭。
推让再三，老者终究是拗不过毛草灵，只能收下银子，对着她连连道谢，老泪纵横，嘴里不停念叨着“遇到好心人了”。
随后，毛草灵又和老者聊了许久，细细询问了农耕、赋税、徭役的诸多细节，将地方官吏的恶行，一一记在心里，又了解了新政在地方推行的真实情况，知晓哪些政策落到了实处，哪些政策被地方官吏扭曲篡改。
萧烬严始终坐在一旁，静静听着，脸色愈发阴沉，心底对地方贪官污吏的怒意，越来越盛，他身为帝王，治下出现如此苛政，百姓民不聊生，是他的失职，此次回宫，必定要大力整顿吏治，肃清贪腐，给天下百姓一个交代。
两人在老者家中待了近一个时辰，才起身告辞。
离开老者家，两人依旧缓步走在村落的小路上，沿途看着破败的村落，面黄肌瘦的村民，听着四处传来的叹息声，气氛格外沉重。
“是我失职。”萧烬严率先开口，声音低沉，带着浓浓的自责，“我一心想着推行新政，却忽略了对地方官吏的监管，让他们有机可乘，肆意压榨百姓，苦了天下苍生。”
毛草灵停下脚步，转头看向他，眼神坚定，语气温和却有力：“这不怪你，深宫高墙，信息闭塞，地方官吏刻意隐瞒，你难以及时知晓民间实情，如今我们既然已经知道了真相，回宫之后，及时整改，严惩贪腐，还百姓一个清明吏治，就为时不晚。”
她顿了顿，继续说道：“我从前常听人说，帝王之道，在于亲民，只有真正走进民间，知晓百姓疾苦，才能做出真正利国利民的决策。如今看来，果然如此，若是我们今日不来，依旧被蒙在鼓里，百姓的冤屈，永远无处申诉，新政也终究只是一纸空文。”
“我们推行新政，目的从不是为了盛世虚名，而是为了让这江山安稳，让百姓安居乐业，往后，我们不能只信奏折，要多走出深宫，亲眼看看这江山，看看百姓的真实生活，才能真正守住这天下，守住千万百姓。”
萧烬严看着眼前的毛草灵，眼底满是动容与敬佩。
他见过无数女子，或温婉，或娇媚，或善妒，或心机深沉，却从未有一个女子，像毛草灵这般，通透、仁善、心怀天下，她虽身处后宫，却心系苍生，有着男子都难及的格局与胸襟。
此生能得此妻，是他之幸，是天下之幸。
他伸手，轻轻握住毛草灵的手，掌心温热，语气坚定：“你说得对，回宫之后，我便下旨，彻查全国地方吏治，严惩贪腐枉法之徒，整顿徭役赋税，将新政真正落到实处，绝不让百姓再受这般苦楚。”
“此后，我会时常与你一同微服私访，走遍这江山大地，体察民情，聆听民声，做一个真正为民的帝王，与你一同，守护好这天下，守护好每一个百姓。”
毛草灵看着他，眼底泛起温热，轻轻点头，回握住他的手。
阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在两人身上，温暖而柔和。
一帝一后，褪去华贵身份，置身于乡野村落，体察民间疾苦，没有宫廷的尔虞我诈，没有朝堂的权力纷争，只有对天下苍生的牵挂，对治国理政的初心。
他们深知，此次微服私访，不过是窥见了民间疾苦的冰山一角，地方吏治的贪腐，远比他们想象的更加严重，回宫之后，必将迎来一场轰轰烈烈的吏治整顿，前路或许会遭遇重重阻力，或许会触动诸多权贵的利益，困难重重。
但