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文昌也道：“开放互市有利商贸，能增加国库收入，臣也附议！”
越来越多的大臣表示支持。刘太傅沉思良久，最终也缓缓点头：“老臣细思，此策确比单纯武力征服更为高明。娘娘胸襟，老臣佩服。”
计划就此定下。拓跋宏派能言善辩的礼部侍郎为使者，携《西境长治久安策》前往大月氏谈判。
四
谈判并不顺利。
大月氏王起初勃然大怒，拒不接受任何条件。使者按照毛草灵事先叮嘱，不卑不亢，一方面展示乞儿国军事实力，另一方面又描绘互市繁荣后的美好前景。
僵持十日后，转机出现了。
大月氏国内并非铁板一块。以左贤王为首的一派，早就对连年征战不满，认为与强大的乞儿国为敌是自取灭亡。他们暗中接触使者，表示愿意支持议和。
与此同时，赵成的轻骑又发动了几次小规模突袭，让大月氏疲于应付。
内忧外患之下，大月氏王终于松口，同意谈判。
又经过半个月的拉锯，双方达成协议：大月氏割让边境两城（比原计划少一城），赔偿战马五千匹、牛羊三万头；开放五处互市场所；大月氏三王子入乞儿国为质（名义上是留学）；乞儿国派遣农技师帮助大月氏发展农业。
消息传回永安，举国欢腾。
这一战，不仅打出了国威，更为西境赢得了长久的和平。而毛草灵提出的《西境长治久安策》，更是被朝野誉为“深谋远虑、仁智兼备”的良策。
庆功宴上，拓跋宏当众宣布：“西境大捷，皇后献策之功居首。自今日起，加封皇后为‘辅国圣德皇后’，赐金印，有权参与一切军国大事，所奏之事，朕必亲览。”
这是前所未有的殊荣。历来后宫不得干政，虽有皇后垂帘听政的先例，但正式赐印赋予参政之权，却是首例。
毛草灵起身谢恩，心中波澜起伏。这一步，她走了十年。从最初小心翼翼提出建议，到如今正式获得参政之权，这条路布满荆棘，却也开满鲜花。
宴席散后，毛草灵微醺，拓跋宏扶着她回凤栖宫。
雪又下了起来，宫灯映着雪花，如梦似幻。
“灵儿，今日朕真为你骄傲。”拓跋宏轻声说。
毛草灵靠在他肩上，轻声道：“宏，你知道吗？在我的故乡，女子可以和男子一样读书、做官、经商，甚至可以成为一国之主。”
拓跋宏惊讶：“竟有这等地方？”
“有的，很远很远的地方。”毛草灵望着漫天飞雪，“所以我一直相信，女子也可以有经天纬地之才，也可以治国平天下。谢谢你，给我这个机会证明这一点。”
拓跋宏握紧她的手：“不是朕给你的机会，是你自己争取来的。这十年，你用你的智慧、你的胸怀，证明了女子不仅能相夫教子，也能安邦定国。朕何其有幸，得你为后。”
两人相视一笑，千言万语尽在不言中。
五
西境和平的消息传开后，毛草灵的声望达到顶峰。
民间开始流传许多关于皇后的传说：说她未卜先知，三年前就料到大月氏会入侵，所以提前在边境屯田；说她精通兵法，一个奇谋就化解了西境危机；说她仁德宽厚，不仅不杀战俘，还帮助敌国发展农业。
更有甚者，说皇后是九天玄女下凡，专门来辅佐明君开创盛世的。
这些传言毛草灵一笑置之，但她也从中看到了机会——提高女子地位的时机，成熟了。
她开始推行一系列新政：
设立女子官学，不仅教授琴棋书画，更开设算术、农学、医学等实用课程；
允许女子经商，给予税收优惠；
修订律法，明确女子也有财产继承权；
在各部门设立女官职位，从后宫事务逐渐扩展到文书、档案、医药等领域。
这些改革自然遇到阻力。以刘太傅为首的守旧派多次上书，称“牝鸡司晨，惟家之索”，认为女子干政违背祖制，会祸乱朝纲。
毛草灵没有强行压制反对声音，而是举办了一场公开辩论。
辩论设在皇家书院，允许官员、学者、甚至百姓旁听。毛草灵亲自出席，与刘太傅等人当面论战。
“太傅说女子干政会祸乱朝纲，敢问太傅，本宫参政十年，可曾祸乱朝纲？”毛草灵平静地问。
刘太傅语塞。这十年来，乞儿国在皇后辅佐下国力日盛，百姓安居乐业，这是不争的事实。
“那是娘娘天纵奇才，非常人可比。”刘太傅勉强道，“但寻常女子，岂能有娘娘之能？若让女子广泛参政，只怕……”
“太傅此言差矣。”毛草灵打断他，“男子中有英才也有庸才，女子亦然。不让女子读书，不让女子做事，又如何知道她们之中没有英才？这好比将明珠埋于尘土，却怪尘土之中没有光芒，岂不可笑？”
她站起身，面向众人：